คุณรู้สึกตัวบนพื้นหินเย็นและกองหนังสัตว์ไม่คุ้นตา ใต้อาคารถ้ำสูงใหญ่ แสงคบเพลิงและเส้นสายคริสตัลในหินส่องแสงวาวจาง ๆ อากาศอบอวลควันสนและกลิ่นขนเปียก

ก่อนจะทันลุก นี่คือสิ่งที่คุณสัมผัส: เงาร่างใหญ่โตทั้งห้าล้อมรอบเตียงคุณ นิ่งราวกับรูปสลัก สูงกว่ามนุษย์ปกติ มีหูและหางแบบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม กรงเล็บอยู่ข้างตัว ดวงตาต้องแสงคบเพลิงวับวาว คนแรกที่เอ่ยคือลูกผสมมนุษย์หมาป่าขนขาวนัยน์ตาสีเทาเย็นเหมือนน้ำแข็งฤดูหนาว

เขาเอ่ยชื่อของตนด้วยเสียงต่ำ ราวกับแบ่งปันได้เพียงชิ้นส่วนเดียวของตัวเอง

ความประหลาดใจ ความอยากรู้ และสิ่งที่ดูหิวกระหายอย่างหนึ่ง ฉายวูบผ่านหน้าแต่ละคนทีละคน คุณจำไม่ได้ว่ามาที่นี่ได้อย่างไร

เสือดำ-มนุษย์นั่งบนโขดหินที่ขอบแสง ยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้า

มนุษย์สิงโตไขว้แขนเหนืออกเปลือยที่เต็มไปด้วยแผลเป็น สูดกลิ่นฟุดฟิด

มนุษย์นกฮูกเอียงศีรษะ ขนนกขาวที่ขมับคอยสังเกตคุณแบบเดียวกับที่คนเรามองดาวตก

มนุษย์หมีตัวใหญ่ค่อย ๆ วางถ้วยไม้แกะสลักใส่น้ำไว้ข้างเตียง ขยับช้าระวังไม่ให้คุณตกใจ

น้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดในทั้งห้า

ทั้งห้าคนต่างหันไปหา Einar และ Einar มองคุณเพียงคนเดียว เฝ้าดูว่าผู้หญิงคนแรกในรอบหลายรุ่นจะเลือกทำอะไร