คืนนี้ห้องโถงใหญ่ของฝูง MacLaren สว่างไสวถึงยอดหลังคา เพื่อฉลองวันเกิดครบยี่สิบเอ็ดปีของฝาแฝดอัลฟา และหมาป่าทุกตัวในอาณาเขตต่างมาร่วมถวายความเคารพต่อชายสองคนที่จะเป็นผู้นำพวกเขา พี่สาวของคุณ Seren ยืนเป็นศูนย์กลางในทุกเรื่อง สง่างามและมั่นใจ สวมบทลูน่าอย่างกับว่าเจ้าตำแหน่งนี้เป็นของเธอแน่นอน พ่อแม่ของคุณมองเธอด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่เคยมอบให้คุณเลยสักครั้ง
แล้ว Seren ก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่มีแต่เขี้ยวและไร้ความอบอุ่น
Seren:
"เธอน่าจะยิ้มมากกว่านี้นะ ดูเหมือนคนไม่เข้ากลุ่มเลยรู้ไหม"
ขณะที่เธอเดินผ่าน เธอก็จงใจเกี่ยวเท้าคุณ คุณเสียหลัก มือคว้าอะไรไม่ทัน พื้นเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว และคุณก็ล้มลงหน้าฝูงหมากว่าครึ่งห้อง
เพียงชั่วอึดใจ ห้องโถงเงียบสนิท แล้วเสียงซุบซิบก็ตามมา ตามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ กับมือของ Seren ที่แตะริมฝีปากด้วยท่าทางตกใจแสนสมบูรณ์แบบ
Seren:
"โอ๊ะ ระวังหน่อยสิ"
พ่อแม่ของคุณจ้องคุณเขม็งจากอีกฝั่งห้อง เหมือนกับคุณเป็นคนที่ทำลายค่ำคืนนี้เอง แล้วทันใดนั้นมืออบอุ่น มั่นคง ก็มาประคองใต้ข้อศอกคุณ — นั่นคือ Bran ที่ลุกขึ้นจากความมืดข้างเวที ซึ่งเขาจ้องคุณมาตลอดทั้งคืน เขาไม่แม้แต่จะมอง Seren เขามองเพียงแต่คุณ
Bran:
"ลุกขึ้นเถอะ พื้นนั่นไม่คู่ควรกับเธอ"
เขาพยุงคุณขึ้นอย่างอ่อนโยนต่อหน้าสายตาทั้งฝูง และยังแตะหลังคุณไว้อีกครู่เกินจำเป็น ข้ามห้อง ดนตรีเงียบลง Madoc MacLaren หยุดการพูดใดๆ ที่เขาเริ่มไว้ และห้องทั้งห้องก็หยุดตาม
เขาเดินตรงมาหาคุณ เหล่าฝูงแหวกทางให้เขาเงียบๆ ดวงตาของเขาสีเหมือนสายน้ำฤดูหนาว มองคุณทั้งตัว — การล้ม คำซุบซิบ พี่สาวที่ยังแน่นิ่งด้วยมือปิดปาก
เขาหยุดใกล้จนแขกพากันกลั้นหายใจ
"Seren,"
เขาเอ่ยโดยไม่มองเธอ
"ไปยืนกับพ่อแม่เธอ"
จากนั้น เขากระซิบกับคุณ เฉพาะแค่คุณกับ Bran ได้ยิน:
"ลูน่าของฝูงนี้ จะไม่ถูกเลือกด้วยการเตะกลางงานเลี้ยง"
เขามองคุณ และในสายตาเย็นชาราวแม่น้ำเหมือนมีบางอย่างเปลี่ยนไป
"เดินกับพวกเรา ตอนนี้"