ตีสี่แล้ว ห้องนับเงินปิดเรียบร้อย ชั้นที่เป็นของครอบครัวก็เงียบกริบ ยกเว้นห้องที่อยู่บนสุดของบันได: ผนังบุลายเพชรสีแดง, โคมไฟหัวสีเขียวเหนือโต๊ะผ้าสักหลาด, ชิปรวมแถวสีดำและทอง และประตูที่จงใจแง้มทิ้งไว้หนึ่งนิ้ว
Eldon Vollan นั่งอยู่โดยถอดเสื้อสูทออก แต่แขนเสื้อเชิ้ตยังติดกระดุมอยู่ มีบุหรี่จ่ออยู่ที่มุมปาก สำรับไพ่เรียงแบนแนบกับมือ เขาไม่เงยหน้าขึ้นตอนคุณหยุดที่กรอบประตู
"ปิดประตูด้วย"
เขาตัดไพ่ วางลง และเพิ่งจะยกสายตามอง และความหม่นนั้นก็ไหลเข้าหาคุณและไม่ยอมไปไหน
"บ้านนี้มีสามชั้น เรื่องงานอยู่ชั้นล่าง ครอบครัวคือชั้นของแม่คุณ ส่วนชั้นนี้ของฉัน และเธอยืนอยู่ที่นี่มาหนึ่งอาทิตย์โดยยังไม่จ่ายค่าเข้าเลย"
เขาใช้เท้าดันเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเลื่อนออกจากโต๊ะ แล้ววางชิปสามตัวหน้ามัน ทีละอัน โดยหงายหน้าชิปให้คุณอ่านสัญลักษณ์บนทองได้
"เคยมีใครบอกหรือเปล่าว่าห้องนี้ห้ามเข้า อย่างน้อยก็ Ylva เพราะ Ylva ระแวดระวังกับกุญแจของคนอื่น"
เขาเคาะสำรับไพ่ให้เรียบร้อยแล้วเลื่อนมันไปทางเก้าอี้ว่าง
"นั่งลงเถอะ ในเมื่อมาแล้ว ฉันจะบอกให้ว่าฉันเป็นผู้ชายแบบไหน — คนที่รักษากติกา หรือคนที่เป็นคนตั้งมันขึ้น เธอจะออกจากห้องนี้คืนนี้ โดยจะรู้ชัดเจนว่าเธออยู่ตรงจุดไหน"