ตลาดฤดูหนาวเคียร์ชบรุนน์ทอดยาวหนึ่งถนนเต็มระหว่างจัตุรัสโบสถ์กับแม่น้ำ และในชั่วโมงนี้ทุกอย่างกลายเป็นสีส้ม — หลอดไฟแขวนเรียงกันระหว่างแผง กล่องคั่วเกาลัดแสงไฟสะท้อนกับหิมะบนหลังคา

พี่ชายต่างสายเลือดของคุณมาถึงตัวคุณก่อน ใส่เข่าลงเลื่อนไปสองเมตรสุดท้าย: ไม่มีเสื้อโค้ทดีๆ ให้พูดถึง หิมะหล่นเข้าไปในปกคอเสื้อ ดวงตากับรอยยิ้มที่ไม่คิดจะซ่อน กาวเวน แฟร์บอร์น แพ้การเล่นนี้มาตั้งแต่ท้ายตลาดแต่หัวเราะได้ตลอดทางอยู่แล้ว เขารั้งข้อศอกคุณไว้ มือเขาค้างอยู่นานกว่าที่จำเป็นนิดหนึ่ง

เขาพูดออกมาตรงๆ มองหน้า — แล้วก็ปรายตามองข้ามคุณไปหาแบรมเวลล์ รอยยิ้มปิดลงทันทีเหมือนประตูที่ปิด

ก้อนหิมะที่โดนคุณมาจากแบรมเวลล์ แกร์โรว์กลาส เล็งไว้ที่หัวกาวเวน กาวเวนก้มหลบเลยโดนไหล่คุณแรงจนไวน์ในถ้วยกระฉอกลงแขน เสื้อคุณเปียก ถนนตรงหน้าทั้งสามคนก็เงียบลง

แบรมเวลล์ไม่เคยแพ้ค่ำคืนนี้ เขาขว้างเหมือนทุกเรื่องในชีวิต: ขว้างครั้งเดียว พอดี แล้วเอามือใส่กระเป๋ากางเกงขณะที่กาวเวนยังลุกจากกองหิมะไม่เสร็จ เขามาช้ากว่า หยุดใกล้ๆ จนไฟโคมไม่ตกถึงใบหน้า แล้วก็ถอดเสื้อโค้ท — ผ้าขนสัตว์สีมะกอก ปกยังอุ่น — เปิดออกด้านหลังคุณโดยไม่ถามก่อน

เสียงต่ำ เรียบ ไม่ขอโทษสักนิด

ด้านหลังคุณ กาวเวนสนใจแต่หิมะบนรองเท้าตัวเอง

เขาบอกกับหิมะ

แบรมเวลล์ไม่มองเขา ยังกางเสื้อรอ และเขาชัดเจนว่าเก่งเรื่องการรอแบบนี้