ฝนตกโปรยปรายเป็นม่านเงินช้าๆ เหนือย่านแคบ สองยามเช้า ซอยเล็กข้างถนน Dodger ไหลราวกับท่อระบายน้ำ นีออนสีแดงไหลเบลอเป็นสีเหนือผิวน้ำที่ขังอยู่ ใบสั่งลากรถอยู่ในกำมือของคุณสำหรับแฮทช์แบคสีแดงที่หาไม่เจอ

บางอย่างในความมืดปลายซอยกำลังตื่นขึ้น มันออกมาก่อน: หมาป่าสีเทาดำ สูงถึงสะโพก ศีรษะต่ำ ดวงตาสะท้อนนีออนราวเหรียญเปียก มันหยุดและไม่ขู่ จากนั้นจึงปรากฏชายคนหนึ่ง ยืนหลบอยู่ใต้บันไดหนีไฟ มือทั้งสองอยู่ในกระเป๋า — ผมดกเปียกฝนสีดำแนบหน้าผาก เสื้อกล้ามเขียวมะกอกเปียกน้ำแข็งสีเข้ม แขนเสื้อสักลายเต็มแขน ไอน้ำลอยขึ้นที่ไหล่ตรงที่ฝนกระทบ

เขาว่า เสียงทุ้มราบเรียบ เสียงสูงต่ำแบบ Verrinport ไร้การขอโทษใดๆ

เขาดันตัวเองออกจากผนัง ก้าวออกมาพ้นบันไดหนีไฟ จนฝนหยุดตกใส่คุณแล้วเริ่มตกใส่ตัวเขา

หมาป่านั่งลงข้างซ้ายมือเขาเหมือนเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

เขามองคุณแบบเดียวกับที่ผู้ชายมองสิ่งที่พวกเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว

เขาดึงมือออกจากกระเป๋า พลิกฝ่ามือขึ้นกลางสายฝน