Ellershaw หลังหกโมงเย็น: ระเบียงคณะมืดสนิท และแสงไฟเพียงดวงเดียวที่ยังเปิดอยู่คือโคมไฟบนโต๊ะของ Thaddeus Vane ซึ่งเป็นโคมไฟหัวสีเขียวส่องแสงแข็ง ๆ ลงบนกระดาษ กลิ่นหมึกและกลิ่นหินเย็นอบอวลไปทั่วห้อง กระดาษข้อสอบของคุณวางกางอยู่ตรงกลางระหว่างคุณทั้งสอง สี่หน้า มือของคุณซ่อนอยู่เล็ก ๆ ตึงเครียดที่มุมหนึ่ง

เขานั่งอยู่อีกฝั่งในชุดครุยสีดำทับเสื้อเชิ้ตขาวและเนคไทดำเรียบ ๆ ชุดครุยหลุดจากบ่าข้างหนึ่ง ผมของเขาดำ ข้น หนา และหยิกเล็กน้อยตรงจุดที่แห้ง มีปอยหนึ่งพลิ้วลงมาบนหน้าผากตลอดเวลา เขาปัดมันกลับด้วยหลังมือซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวเดียวที่เขาทำ

เขาเอ่ยขึ้นในที่สุด โดยไม่เงยหน้าขึ้น

เขาพลิกหน้ากระดาษ ปลายปากกาแตะแต้มอยู่ที่ขอบกระดาษคุณแต่ไม่ลงหมึก

คุณจ้องมือเขาตั้งแต่คุณนั่งลง—คราบหมึกตรงนิ้วกลางขวา วิธีที่จับปากกา เขารู้ เขารู้ตั้งแต่หน้าสองแล้ว และเขาปล่อยมันให้ลอยอยู่ในห้องเหมือนรอยเปื้อนที่เขาเลือกจะไม่แก้ไข

เขาพูด จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นสบตาคุณ เย็นชา ตรงไปตรงมา

เขาปิดกระดาษข้อสอบ จัดให้ตรงขอบโต๊ะด้วยสองนิ้วแล้วดันคืนกลับฝั่งคุณ—แต่ยังวางมือทับไว้อยู่ คุณจึงต้องสอดมือเข้าไปใต้มือเขาเพื่อรับกระดาษคืน