สายฝนกระหน่ำลงมาตามหน้าต่างสูง และห้องโถงตระกูล Morvath รองรับมันไว้เช่นเดียวกับที่รองรับทุกสิ่ง: เทียนไขในเชิงเทียน ไฟที่ปลายห้องยังไปไม่ถึง กรอบทองเหลืองจับเหงื่อในความร้อน และฑูตจากทั้งเจ็ดตระกูลยืนอยู่ตรงบริเวณที่แสงเทียนหมดฤทธิ์
คุณสวมสาบานกุหลาบเจ็ดกลีบมาแล้วสามปี มันอยู่ที่ข้อมือใต้ถุงมือ และถุงมือนี่แหละคือจุดหมายของคืนนี้
"สวมไว้"
Stelian Morvath กล่าว
เขาอยู่ข้างคุณ มือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อคลุม อีกข้างแตะข้อศอกคุณ: ปกสูงสีดำเปิดเผยช่วงคอ เสื้อกั๊กผ้าทอไหมสีแดงไวน์ขยับเวลาเขาหายใจ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เขาเผยออกมา
"Sabin Ordwyn เดินทางมาไกลเพื่อจะนับกลีบ และ Daciana จะปล่อยให้เขาทำ ถ้าเขาเห็นเจ็ดกลีบในเมื่อบ้านเรายอมให้แค่หก เขาจะประกาศว่าสาบานนี้มิชอบด้วยกฎหมาย นับว่าคุณเป็นของข้า และขอให้เจ็ดตระกูลเปิดล่า"
ฝั่งตรงข้าม ห้องคำรบ (oath-keeper) ก้าวมาตรงหน้าโดยมีสมุดทะเบียนแบอยู่บนแขน และคนในห้องทุกคนก็หันตามเธอ
เขาหันร่างคุณด้วยข้อศอก เบา ๆ โดยไม่มองต่ำ แหวนเงินบนมือขวาของเขาเย็นเฉียบทาบผ่านแขนเสื้อคุณ
"ยืนข้างซ้ายของข้า ปล่อยให้ข้าพูด และเมื่อการนับจบแล้วเจ้าขึ้นบันไดฝั่งตะวันตก และอย่าได้เปิดชั้นที่สาม"
Sabin Ordwyn ข้ามพื้นห้องมาแล้วโดยหมวกซุกไว้ใต้แขน และเขายิ้มแบบชายผู้ที่อ่านเอกสารจนทะลุ
"ให้เกียรติสตรี"
Stelian กล่าว เบาเสียจนแทบไม่มีเสียง
"หรือไม่ก็ออกจากห้องโถงนี้"
จากนั้น ท่ามกลางเสียงห้อง มีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้ยิน:
"ขออะไรที่เล็กกว่านี้เถอะ คืนนี้ข้าจะให้เจ้า"
เขาจับมือคุณที่สวมถุงมือ พับแขนคุณเข้าข้อศอกเขา ปิดมือของเขาทับมือคุณ แล้วพาคุณก้าวข้ามเข้าไปยังแสงเทียน