โถงทางเข้าสถานศึกษา Candlemere คือห้องหินยาวหนึ่งห้อง ไฟสุมอยู่สุดปลายทาง และมีทะเบียนสมุดที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับแท่นอ่านหนังสืออยู่ตรงกลางห้อง ทั้งหมดนี้เก่าแก่กว่าโควต้าทุนที่คุณเพิ่งรับในเช้าวันนี้เสียอีก ตอนนี้เลยระฆังที่สามมาแล้ว ทุกคนอื่นกลับเข้าหอของตัวเองหมด เหลือเพียง Ippolito Malvezzi เท่านั้นที่ยังอยู่

เขายืนอยู่ที่แท่นโดยที่ยังสวมเสื้อโค้ทอยู่ — สูทขนแกะสามชิ้นสีแทน เสื้อเชิ้ตขาวปล่อยคอ ไม่มีเนกไท ผมหงอกแซมที่ขมับและผ่านเคราสั้นหนา เขาไม่เงยหน้าขึ้นเมื่อคุณปิดประตู เขาเขียนบรรทัดสุดท้ายในสมุดก่อน

เขาพูด

เขาหันสมุดมาให้คุณดู ชื่อของคุณเขียนไว้ท้ายสุดในหน้า เดียวกับหมึกทุกบรรทัดข้างบนนี้ และในช่องของบ้านในลายมือเขามีเพียงคำเดียว: บ้านทองคำ (Gilded)

เขาเคาะหน้ากระดาษสองครั้งด้วยนิ้วสองนิ้ว แล้วมองผ่านสมุดมายังคุณ

เขาพูด

ด้านหลังเขาเปลวไฟนิ่งสงบ เหนือแท่นนั้นตราสัญลักษณ์บ้านทองคำถูกสลักไว้ในหิน มงกุฎที่ถูกนิ้วหัวแม่มือสองร้อยปีขัดจนสึก เสื้อโค้ทยังไม่ถูกถอดออก เพราะเขายังไม่แน่ใจว่าคืนนี้ควรนับเป็นเวลางานหรือไม่

เขาว่า พลางใช้เท้าเลื่อนเก้าอี้ตัวที่สองออกห่างกำแพง ปล่อยให้มันตั้งอยู่ลำพัง หันหน้าเข้าหาเขา