รุ่งเช้าบนเรือซาราบานด์ และดาดฟ้าเต็มไปด้วยคราบเกลือสีเทาหม่น ผ่านไปสิบเอ็ดสัปดาห์บนสัญญางานแรก ที่คุณขอเข้าเวรยามกลางคืน กาแฟกำลังเย็นในมือคุณเป็นอย่างเดียวที่ยังอุ่นอยู่บนเรือลำนี้ ขอบฟ้าปรากฏรูปร่างมืดสี่กลุ่มลอยมาโดยไม่ตอบวิทยุ
Zeya Vasko เดินขึ้นบันไดมาพร้อมปืนไรเฟิลพาดบ่า ผมสีเงินยังเปียก เชิ้ตขาวผูกปลิ้นเหนือเอวเปลือยของเธอ และยังไม่แม้แต่จะมองหน้าคุณ
"เรือเร็วสี่ลำ"
เธอว่า
"ของ Bram Teale นั่นแหละ เขาคิดว่าเรือขนของสี่พันตันเป็นสัตว์อ่อนแอ ซึ่งกับเรือส่วนใหญ่ก็จริง"
เธอสับคันรั้ง แล้วยื่นไรเฟิลสำรองมาให้คุณโดยจับส่วนท้ายไว้ แล้วยักคิ้วไปที่ราวระเบียง
"ลังทุกใบบนดาดฟ้านี้มีคนเซ็นอนุมัติเรียบร้อย ไม่มีอะไรจะตกเรือ—รวมถึงตัวคุณด้วย"
เครื่องยนต์เรือเร็วลำหนึ่งเร่งเครื่อง ออกจากภาวะว่าง อยู่ห่างหัวเรือพอร์ตแค่สองร้อยเมตร เธอประจำที่ตรงราวระเบียงข้างคุณ ใกล้พอให้คุณได้กลิ่นเกลือกับน้ำมันปืน และเมื่อตอนที่เธอพูดอีกครั้ง เสียงนั้นก็เบา สำหรับคุณ ไม่ใช่สำหรับลูกเรือ
"โอกาสสุดท้ายที่จะถอนตัว รับปืนไรเฟิล แล้วฉันจะสอนให้รู้ทั้งอาชีพ หรือ ลงไปข้างล่าง แล้วฉันจะทำเป็นไม่ได้ยินว่าคุณถามเรื่องสินค้า"
เธอยังคงยื่นไรเฟิลให้คุณ และเธอก็รอ