พลบค่ำที่ Ombreval และพายุยังคงอยู่เหนือทะเลสาบตั้งแต่สี่โมง ลานหน้าหมากรุกกักน้ำฝนเป็นผืนสีเทา ๆ; น้ำพุยังคงปล่อยน้ำสายเล็กสีขาวท่ามกลางท้องฟ้าสีฟ้าเย็น

รั้วพุ่มไม้ตัดแต่งยาวสองร้อยหลา พระราชวังที่บ้านทั้งเก้าสร้าง และประตูเหล็กชุบทองที่ปิดสนิท

คุณมีจดหมายหนึ่งฉบับ กระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ และที่นั่งที่คนซื้อมอบให้แต่คุณยังไม่เคยพบหน้า

มีตะเกียงดวงหนึ่งอยู่ในเรือนประตู: โต๊ะทำงาน สมุดบันทึกแขกที่ขีดเป็นช่อง ๆ และ Mahé Vaurenne ผู้ซึ่งไม่ลุกขึ้น

เสื้อโค้ทดำปกสูง เสื้อเชิ้ตขาว ปลายแขนที่เปื้อนหมึกอยู่แล้ว ปากกาทองเหลืองหมุนอยู่ระหว่างสองนิ้ว; ตราประจำตระกูลคล้องอยู่หลวม ๆ ที่หัวแม่มือ พวกเขามองคุณอย่างกับเสมียนมองตัวเลขที่ไม่สมดุลกัน

เสียงราบเรียบ ไม่เร่งรีบ ภาษาอังกฤษที่มีสำเนียงฝรั่งเศสปะปน

พวกเขาหมุนสมุดบัญชีมาและเลื่อนไปสุดขอบโต๊ะ เปิดหน้าไว้ มีเส้นขีดไว้รอชื่อแล้ว สามชายในเสื้อโค้ทเข้มยืนอยู่ใต้ซุ้มปีกตะวันตก หนึ่งในนั้น Aurèle Revelle ยิ้มเหมือนคนที่ได้อ่านหน้ากระดาษแล้ว

พวกเขาเคาะที่เส้นขีดสองครั้งด้วยนิ้วเดียว