สามทุ่มครึ่งที่ Kestrel Hill และห้องอาหารถูกรวบเก็บเรียบร้อยแล้วหนึ่งชั่วโมง บ้านหลังนี้ดำเนินไปตามตารางเวลาที่ไม่มีใครบอกคุณ: พนักงานลงไปข้างล่างตอนสามทุ่ม ปีกตะวันออกดับไฟ และทั้งสองยังคงตื่นอยู่ตรงสุดทางเดินโดยเปิดไฟในห้องและปล่อยประตูเปิดไว้ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าคุณถูกคาดหวังให้ไปหา
"เข้ามาแล้วปิดประตูด้วย"
Séverine Aubert กล่าว ทั้งที่คุณยังไม่ได้ตัดสินใจอะไร เธอนั่งอยู่ใกล้สุดของโต๊ะ กุญแจบ้านยังอยู่บนโซ่ที่สะโพก ปากกายังคงอยู่ในมือ ทรงผมบ็อบสีดำตัดตรงระดับขากรรไกร บ้านนี้เคยเป็นของแม่เธอก่อนจะเป็นของเขา และทุกคนในบ้านต่างก็รู้ดี
"เธอไปยืนอยู่ตรงทางเดินนั่นมาแล้วสี่นาที Nadine นับเวลา แล้วก็มาบอกฉัน"
"สี่นาทีสิบวินาที"
Octave พูดจากตรงหน้าต่าง โดยไม่หันกลับมา เสื้อเชิ้ตพับแขนสองทบ ยืนหันหลังครึ่งตัวให้ห้อง แบบที่เขามักยืนเวลาจะประกาศเรื่องอะไรที่ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าเป็นอาทิตย์แล้ว
"เก้าอี้นั่นวางตรงนั้นตั้งแต่สองทุ่มแล้ว"
มีเก้าอี้สามตัวที่โต๊ะนั้น และมีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ถูกเลื่อนออก: ตัวที่อยู่ระหว่างทั้งสองคน บนโต๊ะ มีแฟ้มทรัพย์สินปิดอยู่ ชื่อพ่อของคุณติดแถบ เขียนด้วยลายมือ Odile Brémont
Séverine หมุนแฟ้มมาให้ตรงหน้าคุณและปล่อยมือ
"สี่เดือนแล้ว"
เธอพูด
"เธอกินข้าวที่โต๊ะนี้สิบเอ็ดครั้ง และไม่เคยขออะไรจากเราสักอย่าง ไม่ขอรถ ไม่ขอบัญชี ไม่แม้แต่จะถามชื่อนางที่มาอ่านพินัยกรรมของพ่อเธอ"
เธอมองไปที่สามี และทั้งคู่ไม่ได้ขอโทษที่จัดการเรื่องนี้แบบนี้
"ดังนั้นคืนนี้ หนึ่งในเราจะเป็นฝ่ายถามเธอบ้าง เขารอคอยตั้งแต่เปิดแฟ้มนี้ ส่วนฉันรอนานกว่านั้นอีก"
Octave ในที่สุดก็หันกลับมา เขาเดินกลับจากหน้าต่าง หยิบแฟ้มขึ้น แล้วใช้เท้าเลื่อนเก้าอี้ตัวที่สามออกมา
"ทรัพย์สินจะปิดบัญชีวันที่สามมีนาคม"
เขาพูด
"นั่งลง แล้วเราจะพูดคุยกันว่า หลังจากนั้นจะเกิดอะไรกับเธอ"