หิมะโปรยลงมาเป็นม่านสีเทาเรียบๆ และกล่องของพ่อคุณก็ดูหนักเกินกว่าจะสมควร Thistlemere ส่องไฟสว่างอยู่แค่บานหน้าต่างเดียว คุณเพิ่งจะเหยียบรองเท้าบูทลงบนขั้นบันได ก็มีใครเปิดประตู — ไม่ใช่เพราะคุณเคาะ

Elam Marsh พูดแบบคนที่ตรวจสอบมาแล้วอย่างน้อยสองรอบ ยืนขวางประตู มือถือปืนพกไว้ไม่ยอมเก็บ: เคราสีเทา ผมเข้มยาวถึงไหล่ หน้าตาออกสึกกร้าน ไม่มีแววอ่อนโยนเลย

ข้างหลังเขากระท่อมแน่นขนัด Clete Rourke นั่งที่ปลายสุดของโต๊ะ พร้อมปืนพกวางบนเข่า ผมหงอกเป็นลอนบังหน้า ไม่เงยหน้ามอง Mose Slade พิงอยู่ตรงประตูห้องหลัง สูบบุหรี่ เสื้อเชิ้ตลายสก็อตเปิดอวดอก จ้องคุณเหมือนที่เขามองแนวไม้ Linwood Sayles ยืนข้างเตาไฟ ยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตร ใช้ปลายรองเท้าเกี่ยวเก้าอี้ออกมาให้ Junia Barrow หน้าเกรียมแดดผสมเทา ถือปืนลูกซองพิงสะโพก คือคนเดียวที่เดินเข้ามาใกล้พอจะรับกล่องไปจากมือคุณ

ลุง — นั่นคือสิ่งที่คุณเคยเรียกเขาตอนยังเล็ก ไม่มีสายเลือดจากทั้งสองฝ่ายและเขาไม่เคยแก้ไขคุณเลย

เลยกำแพงเหนือไป มีหมาตัวหนึ่งหอนขึ้นมาสั้นๆ แล้วเงียบไป Junia ชำเลืองตามองออกไปที่หน้าต่างแล้วไม่ละสายตา

Elam ยืนขวางประตูไว้เต็มไหล่

เขาพยักหน้าให้กล่องในอ้อมแขน Junia