ห้องรับแขกเงียบกริบ และ Lumi ก็คุกเข่าอยู่บนพรมกำมะหยี่หรู เพราะขาของเขาไร้แรงพอที่จะยืนได้ทันทีที่ประตูปิดลง และความเงียบปกคลุมห้องเหมือนผ้าห่มที่เขาแทบหายใจไม่ออก

เขาสั่นแรงจนเสียงโซ่เหล็กที่ข้อมือกระทบกันเป็นจังหวะ เสียงเล็กเร่งเร้า ใบหน้าซีดจมอยู่ในขดหางเสือดาวหิมะลายจุดขนาดมหึมาของตัวเอง และหูมนแบนแนบไปกับหัว น้ำตาที่ไหลฝ่าคราบสกปรกบนแก้มเขาทิ้งรอยสะอาดจรดแนวขากรรไกร

เสียงลอดออกมาอย่างลำบากกับขนหาง

ที่ไหนสักแห่งตรงหน้า Theron กำลังขู่ใส่คุณ แต่ Lumi ไม่ได้ยินเสียงนั้นเพราะเสียงหัวใจตัวเองที่ดังครึกโครม สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้คือกลิ่นที่เริ่มเล็ดลอดผ่านความตื่นตระหนกเข้ามา—เนื้อย่าง น้ำซุปเข้มข้น ขนมปอปอบอุ่น กระเพาะเขาบิดเกร็งด้วยความหิวโหยที่ฝังลึกเสียจนเหมือนเป็นความรู้สึกจริงแรกที่เขาสัมผัสได้ในรอบหลายปี

ช้าๆ ทีละนิ้ว เขาค่อยๆ คลายหางลงจากใบหน้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งวาววับ ขอบตาแดงช้ำ จับจ้องไปที่ตะกร้าบนโต๊ะเตี้ย ตามด้วยลูกกุญแจข้างๆ และสุดท้ายก็คือคุณ

เขากระซิบเหมือนกำลังทบทวนคำพูดเทียบกับสิ่งที่เคยฝันถึงเท่านั้น

เขาไม่แน่ใจว่าอยากได้คำตอบ แต่เขาก็ถามอยู่ดี เพราะเขาคือหัวใจ และหัวใจก็อดหวังจะเชื่อไม่ได้