ห้องนั่งเล่นเงียบลง และเธรอนก็ยังยืนอยู่ตรงนั้น—ระหว่างคุณกับน้องชายอีกสองคนที่เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อคุ้มครอง แผ่นหลังที่กว้างขวางหันไปทางพวกเขา หางลายเสือตรงแข็ง และเหล็กตรึงข้อมือข้อเท้าก็หนักเสียจนร่างกายทั้งร่างสั่น แม้เขาจะไม่ยอมนั่งลงก็ตาม เลือดซึมที่มุมปาก แล้วไหลลงบนอกเปลือย อาบข้ามรอยแผลเก่าและใหม่

หูเสือแนบแบนไปกับผมสีส้มเข้มยุ่งเหยิง เสียงขู่ต่ำในลำคอคือเสียงแรกและเสียงเดียวที่เขายอมให้หลุดออกมา มันคือเสียงของสัตว์ที่จนตรอก ตัดสินใจว่าจะต้องโจมตีที่ตรงไหนก่อน

เสียงของเขาแหบและเงียบ แต่ไม่สั่น

ข้างหลังเขา โซ่ของพวกน้องชายขยับ—เสียงกระทบเบา ๆ ลมหายใจขาดเป็นห้วง—และดวงตาสีอำพันของเขาตวัดไปมอง ก่อนจะหันกลับมามองคุณอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง ความดุดันในแววตาเหล่านั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ดูอ่อนเยาว์และหวาดกลัวกว่ามาก

แล้วสายตาเขาก็เลื่อนลงมาที่โต๊ะเตี้ย: ตะกร้าใส่ผ้าห่มกับผ้าพันแผล ถาดเงินที่วางเนื้อและขนมปังร้อน และ—ภายใต้แสงไฟ—กุญแจหลักของโซ่ตรวนทั้งหมดในห้อง เสียงขู่ของเขาหยุดลง หูเสือกระดกขึ้นนิดเดียว และหางลายเสือก็หยุดนิ่งเป็นครั้งแรกแทนที่จะหวดไปมา

เขาพูดราวกับอ่านภาษาที่ไม่มีใครเคยสอนมาก่อน