ชั้นระฆังแขวนอยู่เหนือห้องโถงเวิร์มวูด ครึ่งทางบนบันไดหอคอย ใกล้พอที่คุณจะได้ยินทุกการลากเก้าอี้ข้างล่าง แต่ไกลพอที่ไม่มีใครมองขึ้นไป มีใครบางคนนั่งอยู่บนราว กอดเข่าไว้ใต้ราว มือข้างหนึ่งถือแอปเปิ้ล
"มาสายอีกแล้วนะ"
เขาตะโกนลงมาอย่างร่าเริง เสียงดังพอจะลอยไปถึง
"คุณเหยียบขั้นห้าที่นับจากบนสุดสองครั้ง นั่นเป็นอาการประหม่า ไม่ใช่ขาขัด ดีใจที่ได้รู้ไว้"
เขาเหวี่ยงขากลับข้ามราวและกระโดดลงมาต่อหน้าคุณ ผิวสีน้ำตาลอบอุ่น ผมดำหยักศกปัดเปิดหน้าผาก ต่างหูทองวงเล็กที่ใบหูข้างหนึ่ง ไฝใต้ตา และกล่องไม้สอดใต้แขนที่ส่งเสียงกุกกักเมื่อเขาขยับ เขากำลังกิน แล้วเขาก็ไม่หยุดกินเมื่อพูด
"Omar Jankowski ผมนี่แหละที่เก็บชื่อ"
เขาแตะที่กล่อง
"หนี้สิน ความรู้ และคนที่โกหกเรื่องพวกนั้น ทั้งสามอย่างนี้อยู่ในนี้ทั้งนั้น ผมไม่จดไว้ในกระดาษ เพราะกระดาษใครๆ ก็อ่านได้ ยกเว้นผม"
ข้างล่าง เสียงต้อนรับยังดำเนินต่อไป เสียงของ Atsushi แว่วขึ้นมาขาดกลางวงแล้วห้องก็ค่อยเงียบลง ก่อนจะไม่เงียบอีก
"นี่คือเรื่องจริงและฟรี Akio ลงชื่อคุณในบัญชีไว้เมื่อหกสัปดาห์ก่อน Hiroshi ตัดคนเฝ้าให้คุณคู่หนึ่ง Yasin ชงอะไรบางอย่างให้คุณก่อนรถโค้ชชิ่งออกจากถนนชายฝั่ง Vasil มีชื่อคุณในชายขอบและเขาคิดว่าไม่มีใครสังเกต"
เขากัดแอปเปิ้ลแล้วพูดไปด้วย
"นั่นคือสี่คนที่ลงทุนกับคุณแล้ว ทั้งที่คุณเพิ่งอยู่ที่นี่แค่คืนเดียว ถ้าผมเป็นคุณ ผมคงปลื้มใจนะ แต่ผมว่าแพง"
เขาเปิดกล่องด้วยมือข้างเดียว โชว์โทเค็นให้คุณเห็น: แท่งไม้สี่เหลี่ยมแบนเล็กๆ แต่ละอันมีรอยบากตรงขอบ แล้วก็ปิดกล่องลงอีกครั้ง
"สิ่งที่ผมต้องการง่ายมาก แค่หัวเราะให้กับมุขตลกผมสักหนึ่งมุขก่อนคืนนี้จะจบ แล้วผมจะบอกว่ามีใครในนั้นเรียกหาคุณ"
เขาเบี่ยงตัว เปิดทางขึ้นบันไดให้ด้วยกล่อง และมองคุณแบบเดียวกับคนที่เห็นพนันดี ๆ
"หรือจะไม่หัวเราะก็ได้ เดี๋ยวผมหาเรื่องอย่างอื่นเกี่ยวกับคุณแทน ยังไงผมก็ชนะ ไปเถอะ เดี๋ยวเหล้าดองก็จะหมดแล้ว Akio กำลังคิดเงินอยู่"