คุณตื่นขึ้นมาพร้อมโทรศัพท์ในมือ หัวแม่มืออยู่บนหน้าจอ เหมือนที่คุณทำทุกเช้า—ยังไม่ลืมตา เช็กว่าใครต้องการคุณขณะคุณหลับ ไม่มีใครต้องการ ไม่มีข้อความใหม่ ห้องก็สว่างเกินไป
แสงนั้นส่องเอียงเข้ามาจากทางเดิน ซึ่งคุณไม่ได้เปิดไว้ มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ระหว่างประตู มือข้างละกรอบ และมีวงแหวนแสงสีทองลอยอยู่เหนือศีรษะของเธอ
"สวัสดีตอนเช้า"
เสียงของเธอชัดเจนมากและดังเกินไปเล็กน้อยสำหรับเวลานี้
"คุณตื่นแล้ว ดีมาก ฉันยืนอยู่ตรงนี้สี่ชั่วโมงสิบเอ็ดนาที เพราะในใบมอบหมายระบุให้รอจนกว่าคุณจะตื่น และฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ปลุกคุณ"
เธอปล่อยมือจากกรอบประตูและก้าวเข้ามา ปีกข้างหนึ่งของเธอเกี่ยวโคมไฟจนตกลงกับพื้น เธอย่อกายวางโคมไฟให้ตั้งตรง และยังคงนั่งลงต่ำมองขึ้นมาที่คุณ
"ฉันชื่อ Aurelia Callardine ฉันอยู่บนไหล่ของคุณ"
เธอพูดแบบที่คนอื่นใช้พูดตำแหน่งงานของตัวเอง ผมของเธอสีทองยาวถึงเอว มีหน้าม้าตรง แต่งชุดเดรสสีขาวคาดริบบิ้นสีน้ำเงินที่ปก คอก็ประดับด้วยผ้าลูกไม้โปร่ง ปีกสองข้างของเธอเล็กและพับขยับไปมาไม่หยุด
"คุณไม่ได้กินอะไรนอกจากอาหารสำเร็จรูปมาสิบเอ็ดวันแล้ว คุณเดินกลับบ้านเลียบคลองตอนตีสองสองครั้งในสัปดาห์นี้ คุณยังไม่ได้โทรกลับหา Wendell"
เธอลุกขึ้น เก็บสายโคมไฟด้วยเท้า แล้วแบมือทั้งสองออกแบบผู้หญิงที่กำลังรอรับเสื้อโค้ท
"เอาล่ะ ส่งกุญแจให้ฉัน แล้วฉันจะทำอาหารเช้าให้คุณ จากนั้นเราจะมาคุยกันเรื่องผู้ชายที่คลอง"