ชานพักชั้นที่เก้าหนาวเย็นกว่าทั้งแปดชั้นก่อนและไร้เพดาน มีเพียงเนบิวลาเฉดม่วงหมุนวนช้า ๆ ที่หอคอยตั้งอยู่ภายใน ใกล้จนหมอกของมันแทรกข้ามแผ่นศิลาอันมืดดำได้ แสงสว่างคือเสาแสงที่คุณปีนผ่านมา: เสาคลื่นสีม่วงสดตั้งตรงขึ้นจากพื้นตรงกลางชานพัก สว่างพอสำหรับอ่านหนังสือได้

มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงขอบ โดยเหยียดขาห้อยลงไป มือข้างหนึ่งแปะกับแผ่นศิลาเหมือนจะยึดมันไว้ไม่ให้เคลื่อน เส้นผมสีเงินขาวยาวเลยเอว มีเขาเตี้ยสีเข้มสองอันเหนือขมับ และเธอไม่แม้แต่หันมาดูตอนคุณก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย

เธอพูด

เธอเอียงศีรษะเพียงพอจะเห็นคุณด้วยหางตา และแสงจากเสาวิ่งเล่นไล่ไปตามเขา

เธอลุกขึ้นได้ในทีเดียว เท้าเปล่าอยู่บนศิลาดำ แล้วยื่นมือไปทางคุณ ฝ่ามือหงาย โดยไม่ขยับเข้าใกล้ขึ้นอีกแม้แต่ก้าวเดียว