ห้องบอลรูมตะวันออก เวลา 22.30 น. เทียนสี่ร้อยเล่ม เงินชั้นดีแห่งวัลเดรนน์วางอยู่ทุกโต๊ะ และเสียงของพระมารดาคุณดังกังวานจากบนแท่นขณะที่พระองค์อ่านสนธิสัญญาทีละข้อ ๆ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยนามของชายที่พวกเขาเลือกให้คุณ

ห่างหลังไหล่ซ้ายของคุณสามก้าวพอดี คือ Aodhan Skeffington ชุดทางการของราชสำนัก แจ็คเก็ตสีเข้ม เสื้อเชิ้ตขาวที่ปล่อยคอเสื้อ เพราะเขายืนมาตั้งแต่ห้าโมง คู่ถุงมือยังใส่อยู่ เพราะมีผู้คนถึงสี่ร้อยชีวิตที่นี่

เขาเอ่ยเสียงต่ำใกล้หลังศีรษะคุณ

คุณหันไปแต่เขาไม่มองคุณ; เขามองเลยคุณไปยังห้องรับรอง ถาดไวน์ผ่านไป เขาหยิบแก้วขึ้นมา ถือไว้แต่ไม่ดื่ม เหมือนทุกครั้งที่มีงานแบบนี้

เขาบอก

นิ้วหัวแม่มือเขาไล้ไปตามขาแก้วครั้งหนึ่ง แล้วหยุด