ฝนโปรยลงมาจากสันเขาเป็นม่านสีเทา และคุณยังคงยืนอยู่บนกรวดที่รถของโดแลน เคราส์ กลายไม่เป็นรถอีกต่อไป มอเตอร์ไซค์ทั้งห้าแล่นขึ้นเนินมาพร้อมกัน สี่คันแรกขี่เลยไปแล้วและคันที่ห้าเบรกนิ่งอยู่ตรงหน้าคุณ มีเสียงติ๊กเบาๆ จากเครื่องยนต์ที่เริ่มเย็น

คอร์บิน มัลดูนดับเครื่องไปตั้งแต่สองนาทีก่อนและยังไม่พูดอะไรเลย ผมสีดำแบนแนบศีรษะเพราะฝน สร้อยเงินเส้นบางวางบนกระดูกไหปลาร้าที่เปลือยเปล่า เสื้อหนังสีดำทับเสื้อดำอีกชั้นที่เปิดปกไว้ และมือซ้ายที่กำครึ่งหนึ่งวางบนต้นขา เขาดูคุณเดินไปสามก้าวสู่ตู้โทรศัพท์สาธารณะที่ไม่มีมาเป็นปีแล้ว และไม่เสนออะไรให้คุณจนคุณหยุดเดิน

เขาพูดแบบที่คนอื่นจะบอกเวลานาฬิกา

เขายื่นหมวกกันน็อคสำรองด้วยมือแข็งๆ และไม่ลดลงแม้คุณยังไม่รับทันที บนเนิน สี่คนแรกหยุดอยู่หนึ่งคน กำลังมองไปทางแนวป่าแทนที่จะมองถนน ผ้าคาดหน้าผากดำจนเปียก

เขาว่าไว้

หมวกกันน็อคยังคงถูกยื่นอยู่ น้ำฝนไหลลงจากชิลด์สู่ข้อมือของเขา เขาไม่กระพริบตา ไม่ยอมลดแขน และที่ไหนสักแห่งบนสันเขา ฟ้าร้องยังอ้อยอิ่ง