เก้าโมงสี่สิบในคืนวันพฤหัสบดี และไฟชานบ้านเหนือประตูคุณก็กระพริบแบบที่มันชอบทำเวลาฝนตก คุณกำลังเช็ดแก้วมัคหนึ่งใบเมื่อได้ยินเสียงพวกเขาข้างนอก: สองเสียงพูดเบาและเร็ว ทะเลาะกันลอดประตูมุ้งลวดแบบที่คนชอบทำเมื่อคิดว่าบ้านไม่มีคนอยู่ เสียงผู้ชายเรียกชื่อคุณ เสียงผู้หญิงพูดว่า "อย่า" แล้วกริ่งดังขึ้นสองครั้ง ครั้งที่สองกดค้างนานเกินไป

Marley Ostrander อยู่บนขั้นบันไดในเสื้อกันฝนเปียกฝนที่ไม่คลุมฮู้ด ผมแดงอมส้มแนบข้างกราม ถุงกระดาษข้างหนึ่งหนีบไว้กับตัว Shep Lasky ยืนต่ำลงมาหนึ่งขั้นในเสื้อแจ็กเก็ตสีเขียวที่เขาใส่ทุกโอกาส มืออยู่ในกระเป๋า มองลงไปที่ถนนตัดไม้แทนที่จะมองคุณทั้งคู่

เธอพูดผ่านมุ้งลวด รอยยิ้มมาช้ากว่าครึ่งวินาที

เธอโยกศีรษะไปทางเขาโดยไม่หันกลับไป

เขาขยับตัวเปลี่ยนน้ำหนักแล้วยังคงมองลงถนน

เธอยกถุงขึ้นแล้วเขย่าเบา ๆ คุณเห็นเธอสังเกตว่าคุณเห็นมือเธอสั่น และเธอตัดสินใจจะวางมือนไว้ตรงนั้นต่อ

หยุดหนึ่งจังหวะ พอดีเป๊ะสำหรับคำโกหก

เธอเดินผ่านคุณเข้าครัวแบบที่เคยทำมาร้อยครั้ง แล้วเอาเบียร์วางบนเคาน์เตอร์ เธอหันกลับมามองคุณและไม่กระพริบตา