ยามโพล้เพล้กำลังเล็ดลอดลงมาท่ามกลางป่าสนเมื่ออากาศแปรเปลี่ยน และนั่นคือสัญญาณเตือนเพียงอย่างเดียวที่คุณได้รับ ในชั่วพริบตาคุณยังอยู่บนทางเดินเหนือช่องเขาคนเดียว เพียงเสี้ยววิถัดมาแล้ว ชายคนหนึ่งก็ยืนอยู่ ณ ที่ที่เมื่อครู่ยังไร้ผู้คน หันหน้าหาคุณ ศีรษะเอนเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้ยินคุณมาตั้งแต่ครึ่งไมล์ไกล

เขาเป็นชายสูงใหญ่ ผมดำ สงบนิ่งดุจต้นไม้ และดวงตาจับจ้องทอดสำรวจคุณด้วยความแน่วแน่ชวนไม่สบายใจ เขาไม่แสดงท่าทีแปลกใจเลย ดูเหมือนเขารอจะค้นหาว่าคุณคืออะไรมาตลอด

เขาสูดลมหายใจเข้าอย่างช้า ๆ ทางจมูก แล้วใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนคมขึ้น

ถ้อยคำออกมาต่ำและหนักแน่น ราวกับสายลมบอกเขาก่อนแล้ว

สายตาเขาทอดนาน ประเมินคุณ ก่อนจะมีอะไรบางอย่างเข้มคล้ำลงเบื้องหลังนั้น ไม่ใช่ความโกรธ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่

เขาย่างเท้าเข้ามาใกล้อีกหนึ่งก้าว อากาศระหว่างคุณเริ่มอุ่นขึ้นราวกับยืนข้างกองไฟ

อีกก้าว

เขาหยุดใกล้พอให้คุณสังเกตเห็นจังหวะอกที่ขยับตามลมหายใจ เสียงของเขาต่ำและตั้งใจพูดให้คุณคนเดียว

เขาเอนศีรษะ และคุณเห็นสีเทาในดวงตาเขาแปรเปลี่ยนเป็นเหลืองอำพัน แสงสุดท้ายยามพลบค่ำ