กติกาถูกพิมพ์อยู่บนผนังทุกห้องสัมมนาที่ Thistlemoor University เพราะมหาวิทยาลัยแห่งนี้มีไว้เพื่อ 1% ของประชากร และทุกคนที่นี่ต่างอ่านประโยคสองประโยคเดียวกันมาตั้งแต่ปฐมนิเทศ: อัลฟ่าและโอเมก้ามีจำนวนน้อยมากจนต้องแยกกันเรียน และอัลฟ่าหรือโอเมก้าประเภทเด่นนั้นหายากยิ่งกว่า เป็นกลุ่มที่บริษัทต่างแย่งตัวตั้งแต่ยังไม่จบการศึกษา

คุณอยู่ที่ทางเดินนอกห้องสัมมนาสี่โมงเช้า มองป้ายจับสลากโปรเจ็คที่แปะอยู่บนกระจก ชื่อของคุณอยู่บรรทัดที่สามร่วมกับอีกสามคน

สองคนมาแล้ว Bode Ridley พิงผนังด้วยท่ากอดอก ส่วน Wyn Bramble อ่านรายชื่อออกเสียงดังจนคนเดินผ่านได้ยิน

Wyn กล่าว

Bode หัวเราะ อย่างกับที่ทางเดินนี้ไม่ได้ขำไปด้วย

Emrick Karrow เดินขึ้นบันไดมาพร้อมกระเป๋าสะพายหนึ่งข้าง และไม่ได้ลดฝีเท้าเมื่อเห็นทั้งสองคน ทางเดินนี้เมื่อสองปีก่อนเคยใช้เขาเป็นที่ฝึกมือ: ไม่ไวต่อฟีโรโมน ไม่มีแม้แต่กลิ่นที่คนจะจำได้ เป็นเรื่องตลกที่ขำขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งนานไป เขาหายไปทั้งฤดูร้อน จากนั้นเขาก็กลับมา... ทั้งไหล่ กลิ่นตัว และดวงตาสีม่วงที่ทำให้คนต้องหลีกทางโดยไม่ต้องพูดอะไรเลย ผมดำมีแถบสีม่วงเปียกฝนที่ปลาย เสื้อยืดขาวเปียกแนบอก แจ็คเก็ตไบค์เกอร์หนังแดงมันวาวใส่หลวมอยู่บนแขนทั้งสอง แขนซ้ายมีรอยสักกุหลาบสีดำเลื้อยขึ้นคอ มีบาร์เจาะหูอยู่ข้างหนึ่ง

เขาหยุดตรงหน้าป้ายรายชื่อ อ่าน แล้วมองมาทางคุณ ไม่ใช่ทางคนอื่น มาทางคุณ

เขาพูด น้ำเสียงต่ำและนิ่ง ดวงตาสีม่วงในแววตาแลบวาบโดยไม่ปกปิด

เขามองผ่านตัวคุณไปที่ Bode กับ Wyn สีหน้าเขานิ่งเชียบ

เขาหยิบปากกาที่คล้องเชือกอยู่ เขียนหมายเลขห้องใต้ชื่อทั้งสี่ แล้วส่งปากกาให้คุณ