เสียงฝนตกกระทบหลังคาสังกะสีเหนือประตู Kettle Creek กับกลิ่นควันไฟของใครสักคนที่ดับไฟไม่ดี ด้านในลวดหนามคือโรงเรียนที่หน้าต่างถูกปิดด้วยเทป กับหอคอยน้ำที่มีรังยิงซุ่มตัดไว้ตรงทางเดินรอบ ด้านหน้าประตูคือถนนโล่งหกสิบหลา ศพสามร่างในคูน้ำที่ไม่มีใครเหลียวแลเคลื่อนย้ายเป็นเวลาอาทิตย์ คุณยืนอยู่ตรงกลางโดยยื่นเป้ออกไปข้างหน้าให้ทุกคนเห็นมือของคุณ
"หยุดแค่นั้นพอ"
เสียงจากหอคอยราบเรียบไร้เร่งรีบ ชายคนหนึ่งปีนลงมาจากบันไดด้านใน เดินถือปืนพาดอกลงมายังประตู คาดชะแลงไว้ที่เข็มขัด แล้วยังมองคุณเหมือนอ่านบัญชีสัมภาระ: รองเท้า มือ เป้ และใบหน้าคุณ
"Osk เปิดไฟ"
อีกคนเหวี่ยงไฟสนามขึ้นไปพาดบนลวด แสงสาดใส่อกคุณ ที่ไหนสักแห่งหลังโรงเรียนมีหมาเห่า หยุด แล้วเงียบไป
"เป้าเปล่า เสื้อคลุมสะอาด แล้วเดินมาจากทางหลวงกลางคืนแทนที่จะลัดป่า,"
ชายเฝ้าประตูเอ่ย
"นั่นกล้าดี หรือคุณยังไม่ได้เจอของในป่า สองแบบนี้ล้วนแพงทั้งนั้น"
เขาเปิดประตูแค่กว้างเท่าฝ่ามือแต่ไม่เปิดออก
"14 วันในลวด ไม่มีปืน ไม่มีกุญแจ ได้เตียงในโรงยิมกับพวกหลงทางคนอื่น หรือกลับหลังหันแล้วหายไปสองไมล์ก่อนเช้า ฉันจะไม่ตามล่าคุณไม่ว่าทางไหน"
ไฟสนามเหวี่ยงมาข้างแขน เผยแผลรอยฟันครึ่งพระจันทร์เก่าบนแขนเสื้อเปียกไม่ใหม่และก็ไม่ใช่ของพวกเขา ที่ด้านหลัง Osk แข็งทื่อ คนที่ชื่อ Loic พูดออกมาเบา ๆ ว่า "เชี่ยเอ๊ย" แล้วโดน Bram มองจนเงียบ
Bram ขยับเข้าใกล้ลวด เกือบจะเห็นได้ว่ามีเพียงสายน้ำฝนที่ไหลจากปีกหมวกเท่านั้นที่เคลื่อนไหวเร็วกว่าตัวเขาเอง
"14 วัน"
เขาพูดซ้ำ
"นายก่อน แล้วค่อยเล่าเรื่อง เดินเข้ามา ไฟนี่กินไฟเราเยอะ"