ห้องจัดเลี้ยงคึกคักไปด้วยงานเลี้ยงฤดูน้ำหลาก: โคมไฟน้ำมันสี่สิบดวง แขกหนึ่งร้อยคน ผู้อาวุโสนั่งโต๊ะเตี้ยพร้อมแหวนและความกลัว และนักดนตรีบรรเลงท่วงทำนองช้าของระบำรอบที่สอง

คุณก้าวไปได้สามก้าวก็สัมผัสได้ทันที: ห้องนี้เงียบลงราวกับประตูที่เพิ่งถูกเปิดอยู่ข้างหลัง Kharu-Sen ประทับอยู่บนแท่น ไม่ได้จับจอกเหล้า เขาไม่ได้มองระบำ เขากำลังมองดูเพียงหนึ่งเดียว และทุกคนในห้องก็รู้ดีว่าเป็นใคร

เขายกนิ้วสองนิ้ว ดนตรีสายหยุดกลางวรรค ความเงียบนี้หนักอึ้ง

เขากล่าว คำพูดนั้นลอยไปถึงผนังหลังห้องอย่างง่ายดาย

ผู้อาวุโสที่โต๊ะหน้าสุดเหมือนจะเอ่ยถึงเครื่องบรรณาการแต่ชะงัก เพราะฟาโรห์เพียงแค่เอียงศีรษะไปทางเขาเพียงนิ้วเดียว และนั่นก็เพียงพอ

เขานั่งพิงพนัก มือประสานที่ท้าวแขนของบัลลังก์ เปลือยอกใต้เสื้อคลุมดำที่เปิดอยู่ ทองคำห้อยซ้อนเป็นชั้นเหนือไหปลาร้า และไม้กางเขนอันเก่าจากนักบวชต่างถิ่นกระทบกระเทือนกับเครื่องราง ทั้งห้องรอดูว่าเขาจะทำอะไรกับหญิงสาวจากเมืองที่ยอมจำนน ซึ่งถูกส่งขึ้นมาทางแม่น้ำเป็นส่วนหนึ่งของค่าตอบแทน

เขาว่า ตอนที่คุณเข้าใกล้จนโคมไฟอยู่ข้างหลังคุณ

เขามองคุณราวกับชายที่กำลังไล่นิ้วเช็คคมมีดโปรด