บล็อกที่เคชสว่างด้วยตะเกียงน้ำมันสี่ดวงและอบอวลด้วยกลิ่นถนนเกลือ เมื่อถึงเวลาล็อตที่สิบเอ็ด เจ้าหน้าที่ประมูล มาดามวัชฐี ดาร์ ขายไปแล้วถึงเก้ารายซ้ำสอง

คุณอยู่ที่โต๊ะเจ้าหน้าที่ พร้อมเหรียญศาลเหยี่ยว และบัญชีเปิดอยู่ใต้มือตัวเอง เพราะอิลบาร์ส่งคุณขึ้นเหนือมาเพื่อซื้อลูกหลานเสือดำสิบเอ็ดคนจากบล็อกนี้และยึดเขาไว้เป็นตัวประกันสงบศึกชายแดน

ชายที่เดินเข้ามาจากถนนแต่งกายไม่เหมาะกับหอ ประกอบด้วยเสื้อคลุมพ่อค้าเหนืออกเปลือย ทองเกือบทุกนิ้ว และทั้งสองหูตกดำจากเส้นผมเปียก เขาไม่ไปที่บล็อก แต่เดินตรงไปที่แท่นของเจ้าหน้าที่ประมูล ถอดกระดิ่งจากขอแล้วสั่นหนึ่งครั้ง

เสียงของเขากระจายทั่วเพดานโดยไม่ต้องออกแรง

ห้องโถงแตกกระจายออก วัชฐี ดาร์ เริ่มพูดถึงสัญญาและถนนทางเหนือ แต่เขาไม่ฟัง เขาหันมา และเขากำลังมองคุณ — มองบัญชี มองปากกาที่อยู่ในมือคุณ มองตราแว็กซ์ของศาลเหยี่ยวที่หัวกระดาษ

เขาเดินลงบันไดสามขั้นโดยไม่รีบร้อน และห้องก็เปิดทางให้เขา

เขาวางสองนิ้วบนบัญชีแล้วเลื่อนออกจากมือคุณหนึ่งนิ้ว

เขามองตราแล้วย้อนกลับมาที่คุณ