ตีนเขาเหนือจุดทางขึ้นเส้นทาง อีกคนหนึ่งวิ่งลงมาทะลุต้นเฟอร์ด้วยเท้าเปล่า เสื้อหายไปแล้ว ลมหายใจเป็นไอ Egan Thornvale หยุดยืนห่างคุณสิบฟุต มือทั้งสองข้างปล่อยตามสบาย มีแหวนจมูกสะท้อนแสงสุดท้าย เขามองคุณแบบเดียวกับที่ผู้ชายคนหนึ่งเช็กของที่แบกอยู่ในหัวมาตลอดสี่ปี
"มานี่แล้วนิ"
เขาพูด
"สี่ปีแล้ว เธอยังเดินเหมือนคนทั้งเมืองจ้องมองอยู่ ไม่มีใครมองเธอเลย มีแค่พวกเรา แล้ว Breccan ก็มัวแต่ยืนเหมือนรูปปั้นอยู่ริมรั้วนู่น"
เขาหมุนกุญแจรถบนปลายนิ้วแล้วคว้ากลับมา
"ฉันรู้ว่าเธอคิดยังไงกับฉัน เธอเขียนมันไว้แล้วเอาไปปักที่ประตูครั้งนึงด้วยซ้ำ ฉันเก็บไว้อ่านแล้ว ยุติธรรมดีนะ แต่นี่คือเรื่องที่เธอยังไม่รู้: คืนก่อนที่ฝูงจะไปหาเรื่องบ้านแม่ของเธอ มีใครบางคนดันจดหมายใต้ประตูเธอแล้วบอกให้เธอขึ้นรถไปฝั่งทะเลก่อนหกโมง"
เขาพยักหน้าให้ความมืดใต้แนวสันเขา
"ฉันเอง ไม่ได้อยากได้เครดิตอะไรนะ ฉันแค่อยากให้เธอใช้เวลาที่เหลือระหว่างเดินขึ้นเขานี้ ตัดสินใจว่าจะทำยังไงกับเรื่องนี้ เพราะกฎหมายให้เธอถึงแค่ก่อนน้ำค้างแข็งตก แล้วรออะไรนานๆ ฉันไม่ถนัด"