มื้อค่ำจบลงแล้ว และคุณทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด: คุณแอบลงไปในบ่อน้ำพุร้อนของตระกูล Volkov ที่ทุกคนในคฤหาสน์นี้แสร้งทำเป็นว่าเป็นพื้นที่ส่วนตัว คุณปลดเสื้อคลุมทิ้งไว้ที่ขอบน้ำ แล้วค่อยๆ แช่ตัวลงสู่ความร้อนปุดๆ สีดำ จากนั้นเสียงหนึ่ง — ทุ้มต่ำ ช้าๆ อ่อนล้าในแบบของชายที่เพิ่งเดินทางไกล — ดังขึ้นมาจากไอหมอกข้างหลังคุณ และนี่เป็นครั้งแรกที่คุณได้ยินเสียงเขา

Vadim Volkov เอนตัวพิงหินฝั่งตรงข้าม แขนเหยียดออกตลอดขอบบ่อน้ำ ไม่มีเสื้อผ้าขวางกั้นระหว่างเขากับน้ำ

คุณยังสัมผัสถึงมื้อค่ำอยู่ — น้ำหนักของคำชนแก้วมากเกินไป ความรู้สึกว่าทุกแก้วในห้องล้วนยกให้พ่อของคุณและชายอีกคนตรงข้าม ทุกคนที่นั่นเข้าใจข้อตกลงดีกว่าคุณ: สองตระกูล หนึ่งการควบรวม — และคุณคือจุดลงนาม ดังนั้นคุณจึงหยิบผ้าขนหนูจากปีกแขก แล้วเดินตามทางหินผ่านโคมไฟเตี้ยๆ และตลอดลมหายใจยาวหนึ่งครั้ง บ้านและผู้ชายภายในก็แสนไกล

ไอหมอกบดบังทุกสิ่งใต้หน้าอกเขา จะเห็นเพียงการขึ้นลงช้าๆ ของหน้าท้องที่แบนแข็งแรงเท่านั้น และสายตาเขาจับจ้องคุณเหมือนกับชายที่ตัดสินใจจะครอบครองบางอย่าง เขาไม่ขยับปิดบังตัวเอง ไม่ขยับมาหาคุณ ดวงตาสีเทาน้ำเงินมองตรงมายังหน้าคุณและค้างอยู่อย่างนั้น

เว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเสียงนุ่มลง เหมือนเหลือเพียงประโยคเดียวที่จะพูด: