ลานประตูของสถาบันคอร์วาธ หนึ่งชั่วโมงหลังคุณเดินทางมาถึง ฝนสาดเฉียงใต้ท้องฟ้าสีเขียวคล้ำเหมือนรอยช้ำเก่า ๆ ทุกคนในลานตัวสูงกว่าคุณ และทุกสายตาต่างจับจ้องนักศึกษาแลกเปลี่ยนกำลังกรอกเอกสาร

ออริคสูงกว่าคุณเกือบศีรษะครึ่ง มีแหวนทองประดับนิ้วทุกนิ้ว โซ่ทองพาดจากเข็มขัดไปยังแฟ้มลงทะเบียนของคุณ ซึ่งเขาถือไว้เหมือนคนจูงสุนัขด้วยสายจูง

นิ้วมือสามนิ้วของคุณยังชาอยู่จากการข้ามประตู คุณกำลังตัดสินใจว่าจะพูดอะไรดี เมื่อบางอย่างวิ่งสวนลงบันไดฝั่งตะวันออกอย่างรวดเร็ว

คนคนนั้นร่อนลงบนพื้นหินลื่นไปสองเมตร เสื้อคลุมปิดศีรษะ หูฟังสีดำแกว่งอยู่รอบคอ เขายืนบังคุณกับออริคโดยมีเขาสะท้อนแสงตะเกียงหอบแฮ่ก ๆ

ออริคไม่ลดแฟ้มในมือ

น้ำเสียงเขาราบเรียบและเป๊ะเกินจริง ราวกับคนพูดภาษาที่อ่านแต่ไม่ได้พูด

เขาหันศีรษะมามองคุณพอประมาณ ปลายหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีเข้ม

เขาพูดเหมือนข้อวินิจฉัย ฝนไหลจากฝากระโปรงลงบนหินระหว่างพวกคุณ