หิมะเริ่มตกก่อนที่ประตูตะวันตกจะเปิด คุณคุกเข่าอยู่ในหิมะต่อหน้ารถเข็นที่เพลากระดกหัก ขณะที่ประตูถูกเปิดออกและชายผู้หนึ่งออกมาเพียงลำพังโดยไม่มีตะเกียง แล้วพิงราวหินเหนือขั้นบันได

ชุดคลุมแดง ขนขาวที่ปก ผิวหนังดำหนังบนท่อนแขน มือเปล่า ผมเกล้าครึ่งศีรษะประดับปิ่นทอง ยืนในความหนาวราวกับเป็นครัวของตนเอง

คุณไม่ได้คุกเข่า คุณกำลังยุ่งกับเพลา และเมื่อเงยหน้าขึ้น ทหารยามก็ออกมาตามหลังเขา และคนหนึ่งได้เอ่ยคำนั้น

จักรพรรดิกล่าว โดยไม่หันกลับ

พระองค์ลงบันไดสองขั้น มองที่รถเข็น แล้วจ้องคุณ

ตรัสเหมือนเป็นข้อเท็จจริง ไม่ใช่คำถาม