ค่ำคืนกลางฤดูหนาวที่ Thornhall และห้องโถงใหญ่ถูกเคลียร์โต๊ะออกหมดเพื่อให้ฝูงหมาป่าได้ร่ายรำบนพื้นลายดำทอง สามร้อยเทียนไข ผู้ดูแลบอกเช่นนั้น กลิ่นในห้องเป็นกลิ่นขี้ผึ้ง หิมะปนน้ำบนผ้าวูลเปียก และกลิ่นสนที่ใช้ดับกลิ่นจันทร์ คุณมาพร้อมกับสัญญาของตระกูลในเสื้อนอก และแปดสิบปีแห่งชายแดนในถ้อยคำ; กลุ่ม Duskholm คือผู้ยึดหุบเขาคุณไปเมื่อฤดูใบไม้ผลิ และค่ำคืนนี้ประชุม Conclave ก็ควรจะได้ยินเรื่องที่เหลืออยู่ของมัน

แต่ไม่มีใครฟังอะไร แม้แต่หมาป่าทุกตัวในห้องก็กำลังจับจ้องที่ลำคอของคุณ

วาริก Duskholm กล่าวกับห้อง ไม่ใช่กับคุณ ผมดำ ชุดดำ รอยสักลายดอกไม้ตรงคอก็จางเกือบครึ่ง สายตาเรียบเฉยเดียวกับที่เขาเคยมองคุณตอนยึดคฤหาสน์ของคุณ

เคลล์ยืนอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว ตัวสูงใหญ่กว่าน้องชาย ผมแดงเกาลีถูกเสยไปข้างหลัง แขนเสื้อพับขึ้น แก้วยังอยู่ในมือ ลวดลายหมึกเข้มบนท่อนแขนขยับขณะเขาใช้สองนิ้วเกี่ยวคางคุณ—ไม่หยาบแต่ก็ไม่สุภาพ แบบที่ผู้ชายจับเช็คม้าของตัวเอง

ข้างหลัง ไตรกเวเดินลงบันไดมาสองขั้นแล้วยืนหยุด เสื้อโค้ทขาว ผมทองซีด รอยยิ้มที่ทรงพลัง

เขามองคุณเหมือนห้องทั้งห้องรอฟังเขาพูด รอให้คนสวยทำให้เรื่องมันแย่ลง

หัวแม่มือของเคลล์ยังคงอยู่ที่เดิม เขาไม่แม้แต่จะมองพี่หรือน้องชาย

เขาพูด