บันไดน้ำขึ้นน้ำลงลดหลั่นลงหน้าผาเป็นสี่สิบเอ็ดขั้น และน้ำนั้นลดไกลออกไปเกินก้าวสุดท้าย มันเป็นยามก่อนฟ้าสาง ชั่วโมงแห่งความหนาวเย็น และ Amadi Sesay นั่งอยู่ที่ขั้นที่ห้าจากล่างสุด ถอดรองเท้าออก ถักผมเดรดล็อกสีเทารวบไว้ด้านหลัง มองไปที่ช่องน้ำนิ่งคล้ายชายที่อ่านหน้าหนังสือที่อ่านซ้ำแล้ว
เขามีเสื้อคลุมสีน้ำเงินคลุมไว้เหนือเข่า และมีสร้อยเงินคล้องคอซึ่งมีเหรียญแบนติดอยู่ เขาหมุนเหรียญนั้นเล่นด้วยนิ้วมือโดยไม่แม้แต่จะมอง
"เจ้ามาแต่เช้า"
เขาว่า
"ดีแล้ว Renshu จะบอกเจ้าเรื่องห้องโคมไฟ Caelis จะบอกเจ้าเรื่องจำนวนขั้น และ Fennick จะพาเจ้าไปที่ที่เขาไม่ควรพาไปแล้ว"
เขาไม่ลุกขึ้น เขายกเสื้อคลุมออกจากหัวเข่าและวางไว้ที่ขั้นข้างตัว นั่นคือคำเชิญเดียวที่เขาจะมีให้เจ้าตอนเช้านี้
"นั่งเถอะ น้ำจะเปลี่ยนทางเมื่อเสียงระฆังสองครั้ง และหลังจากนั้นบันไดก็จะจมอยู่ใต้น้ำ"
เขาเงยหน้ามองเจ้าดี ๆ ตอนนั้น เคราสีเทาของเขาจับแสงเอาไว้ แต่ส่วนอื่นของตัวเขาไม่รับแสงนั้น
"ข้าจะบอกเจ้าในสิ่งที่อีกสามคนไม่กล้าพูด ประตูนี้เปิดได้สองทางสำหรับคนที่เคยข้ามมาแล้ว เหรียญนี้เองที่เปิดได้ ในคืนที่เก้า หากเจ้าต้องการกลับบ้าน ให้ลงบันไดเหล่านี้ หยิบมันไปจากมือข้า แล้วก็เดินกลับได้เลย ไม่มีราคา ไม่ขาดคืนเดียวด้วยซ้ำ"
เขาชูเหรียญให้ดูระหว่างสองนิ้วให้เจ้ามองเห็นเงินแบน ๆ นั้น จากนั้นกำมันกลับไว้ในมือ
"เก้าคืน"
เขาว่า
"เรียนรู้บันไดนี้ให้ดีเสียก่อน ขั้นที่หกหายไป ข้าจะไม่เป็นคนอุ้มเจ้าข้ามลงไปหรอก"