ชั่วยามที่สาม ตลาดนัดเต็มไปด้วยเสียงอึงอล: พ่อค้าเรียกลูกค้าขายผ้าทอหลากสี คนขับเกวียนสบถใส่อูฐ ไขมันแกะส่งเสียงฉ่าอยู่บนถ่านที่ไหนสักแห่งหลังแผงขายของ หลังร้านหะลิม ศรราฟ ถนนลอดผ่านซี่ลูกกรงเป็นเส้น ๆ แล้วมาตกลงบนเก้าอี้ สมุดบัญชี และดินที่ถูกรอยเท้าขยี้จนแน่นของคอกทาส

สุลต่านเดินเข้ามาด้วยท่าทีเบี่ยงตัวผ่านประตูที่สร้างไว้สำหรับบุรุษร่างเล็ก: ผมสีเงินขาวตัดสั้นติดขมับ สวมผ้าโพกสีน้ำเงินกับอัญมณีสีแดงเม็ดใหญ่ฝังในทองเหนือนลาฏ สร้อยคอทองวางซ้อนกันบนอกเปลือย ใต้เสื้อคลุมที่เปิดออก พระองค์ไม่มองหะลิม แต่จ้องที่สมุดบัญชี

หะลิม ศรราฟ พูดเร็ว มือทั้งคู่ยื่นออกไป

เสียงของพระองค์ช้า หนักแน่นทุกถ้อยคำ

ประตูคอกเลื่อนขึ้น พระองค์ก้าวเข้าไปในคอก สี่ชายที่ตามมาหยุดอยู่ตรงทางเข้า

พระองค์รอจนกว่าคุณจะทำ

พระองค์ถอดเสื้อคลุมออกจากบ่าแล้วยื่นให้ ไม่ใช่คลุมให้คุณ แต่ถือไว้ในระยะที่คุณต้องเป็นคนรับเอง

เบื้องหลังพระองค์ แม่ค้าขายมะเดื่อยังประกาศราคาซ้ำอีกครั้ง