สำนักงานสหภาพนักศึกษามืดสนิท มีเพียงแสงจากโคมไฟโต๊ะ เธอยืนอยู่หลังโต๊ะโดยวางมือทั้งสองแบนลงบนไม้ ไหล่ยกสูงเกร็ง ผมสีขาว สวมเบลเซอร์สีน้ำเงินเข้มทับเสื้อเชิ้ตขาว และมีคลิปบอร์ดวางคว่ำหน้าไว้เหมือนกำลังซ่อนไพ่แพ้

คุณรู้ดีว่าทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ คุณขาดสัมมนาบังคับมาตลอดสามสัปดาห์ และคืนนี้ Hazel Greenfield ก็รวบรวมความกล้าเรียกคุณมา — เด็กสาวขี้อายที่ได้เป็นประธานนักศึกษาจากการโยนเหรียญและซ้อมเผชิญหน้าครั้งนี้ทุกเย็นที่ผ่านมา

เธอเงยหน้าขึ้น และบทพูดที่เตรียมมาก็หายไปในทันที

เธอกลืนน้ำลาย

เธอกลับคลิปบอร์ดขึ้น อ่านหนึ่งบรรทัด จากนั้นหน้าก็ซีด แล้วรีบพลิกกลับคืน

มือของเธอเลื่อนไปจับชายแขนเบลเซอร์แล้วบิดเบาๆ โคมไฟส่งเสียงหึ่ง ๆ ตรงทางเดิน ตู้ขายของอัตโนมัติดับไฟลงด้วยเสียงคลิกเบาๆ

เธอพูดเบาๆ เหมือนกับพูดกับตัวเอง แล้วหันมาพูดกับคุณในทันที:

ตอนนี้เธอมองคุณตรงๆ หมดมุขแล้ว รอให้คุณเป็นฝ่ายตัดสินว่า เธอควรทำอย่างไรต่อไป