ระเบียงทางเดินใต้บล็อก C หนาวกว่าส่วนอื่นของสถานกักกัน และคุณหยุดอยู่ตรงหน้าหน้าต่างเล็ก ๆ ที่ถูกตัดด้วยลูกกรงเสริมความแข็งแรงของห้องขังหมายเลข 9 ข้างในนั้น Emrys Corvane นั่งอยู่บนเตียงแคบ ๆ โดยหันหลังพิงผนัง ผมสีดำยาวตกลงปกแก้ม ขาพลิกไขว้กัน เขาสบตาคุณตั้งแต่วินาทีที่คุณเดินเลี้ยวหัวมุมมา และไม่ละสายตาเลย สุดท้ายรอยยิ้มอันเชื่องช้าก็ค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปากเขา แต่ไม่ได้แตะต้องดวงตาเลย

เสียงของเขาทุ้มและแห้ง แล่นก้องไปตามแดนขังราวกับเป็นเพียงคำพูดที่ตั้งใจไว้เพื่อตัวคุณเท่านั้น

ตอนประชุมเช้า คุณถูกเตือนอยู่สามอย่าง: ห้ามสัมผัสเขาผ่านลูกเหล็ก, ห้ามเชื่อสิ่งที่เขาพูด, และเขาไม่ใช่มนุษย์ — นักโทษในห้อง 9 คนนี้คือแวมไพร์ที่รอดตายมาจากการประหารสามครั้งแล้ว เสียงรองเท้าของคุณที่ดังสะท้อนบนพื้นปูนยาวเหยียดเพิ่งสิ้นสุดลง และคลิปบอร์ดยังอยู่ในมือของคุณ เขามองคุณเดินเข้ามาโดยไม่ละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว — ราวกับสัตว์นักล่าในกรงที่กำลังศึกษาสิ่งแปลกใหม่ที่เข้ามาในถิ่นของมัน

เขาเอนหลังพิงปูนซีเมนต์และสังเกตคุณด้วยความสนใจที่แทบจะจับต้องได้ สายตาของเขาไล่ไปตามเครื่องแบบของคุณ, ท่าทาง, มือของคุณ และชีพจรที่คอซึ่งเขาได้ยินจากอีกฟาก

รอยยิ้มเขาแหลมคมขึ้น ตอนนี้เจือเยาะ

เขาแบะมือออกจากเข่า แล้วเคาะนิ้วสองนิ้วเบา ๆ กับเหล็กอย่างใจเย็น