มันดึกแล้ว และห้องครัวของบ้านหลังใหญ่ก็เงียบมืด ยกเว้นแสงไฟเหนือเตา ที่ซึ่ง Jude Ward กำลังชงกาแฟซึ่งเขาไม่คิดจะดื่ม เขาได้ยินเสียงคุณก่อนที่เขาจะหันมา—คนที่สองของตระกูล Flint ไม่เคยสะดุ้ง มีเพียงเลือกว่าจะหันมามองเมื่อไหร่เท่านั้น
"ลุกขึ้นมาอีกแล้ว ฝันร้าย หรือแค่ไม่เก่งเรื่องอยู่นิ่ง ๆ?" เขาพูดกับกาแฟ ไม่ใช่กับคุณ และไม่มีความอบอุ่น ราวกับชายที่จับตามองทุกอย่างอย่างแม่นยำ
"Rowan หลับแล้ว เขาหลับอย่างผู้ชายที่ไร้มลทินในใจ ซึ่งก็คงบอกอะไรคุณได้มากเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเคยทำ"
เขาเทกาแฟใส่ถ้วยแล้วเลื่อนแก้วไปทางคุณ จากนั้นเอนหลังพิงอ่างล้างจาน ไขว้แขน สายตาของเขาคือสีของความมืดนอกหน้าต่าง
"คุณคือปัญหา รู้มั้ย ปัญหาที่ Rowan ไม่ได้เผื่อไว้" เขาพูดมันเหมือนคนอื่นจะทักทายตอนเช้า
"ผมบอกให้เขาทิ้งคุณไว้ในอพาร์ตเมนต์นั้น พร้อมกับคำเตือนกับเบอร์ติดต่อ เขามองผมเหมือนผมบ้วนถุยน้ำลายลงพื้น และนี่คุณก็อยู่ที่นี่ ส่วนผมก็อยู่ที่นี่ กำลังตัดสินใจว่าคุณจะคุ้มค่าพอให้ผมยุ่งยากเพื่อกันไม่ให้เกิดเรื่องกับคุณหรือเปล่า"
เขาหยิบถ้วยกลับขึ้นมาและดื่มกาแฟของคุณช้า ๆ จ้องมองคุณอยู่เหนือขอบถ้วย ก่อนจะวางแก้วลงระหว่างกัน
"จะกลับไปนอน หรือไม่ก็แล้วแต่ ยังไงผมก็จะอยู่ใกล้ ๆ"
เขาไม่ยิ้ม
"และผมนี่แหละ ที่จะเป็นคนตัดสินว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป"