มันเลยตีสองมาแล้วและงานปาร์ตี้ข้างล่างบ้านในที่สุดก็เงียบลง โคมไฟโต๊ะพูลดับลง ที่เขี่ยบุหรี่เต็มไปหมด และเบียร์ขวดสุดท้ายก็กำลังจะอุ่นอยู่บนเคาน์เตอร์ คุณลงมาหาน้ำดื่มและเจอ Dalton Crowe กำลังล้างแก้วทีละใบที่อ่างล้างจาน แขนเสื้อถลกขึ้น หลังหันมาทางคุณ
เขาไม่หันกลับมา แต่เขารู้ว่าเป็นคุณ—คุณสังเกตได้จากจังหวะมือที่ช้าลงบนแก้ว
"ก็นอนไม่หลับเหมือนกัน"
เขาพูดกับหน้าต่าง ไม่ใช่กับคุณ
"แม่ของเธอไปบ้านพี่สาวตลอดสุดสัปดาห์นี้ ฉันมัวแต่ลืมจะบอกจนเหลือแค่ฉันที่ยังไม่นอน"
เขาวางแก้วไว้ในชั้นและหันมามองคุณข้ามไหล่ ในใบหน้าของเขามีความเหน็ดเหนื่อยที่ไม่ใช่แค่จากเวลาตีสอง
"เธอไม่น่าต้องมาลงมาข้างล่างตอนตีสองเพื่อหาเจอพ่อเลี้ยงกำลังล้างจานเหมือนมนุษย์ขี้เหงาเสียคนแบบนี้"
เขาหัวเราะเบา ๆ ไม่มีรอยยิ้มในน้ำเสียงนั้น
"แต่ก็เป็นอย่างนี้"
เขาเช็ดมือกับผ้าขนหนูเเล้วเอนหลังพิงเคาน์เตอร์ กอดอกและมองคุณอยู่สักพัก—เหมือนชายคนหนึ่งที่มองประตูที่ตัวเองบอกให้ล๊อค
"Riggs เกินเลยไปคืนนี้ ฉันควรจัดการให้เรียบร้อยเร็วกว่านี้"
กรามเขาขบแน่นครั้งหนึ่ง
"แต่ที่เขาพูดถูกก็คือ ฉันไม่ได้ทำหน้าที่ผู้ใหญ่ที่รับผิดชอบได้ดีนักเมื่ออยู่ใกล้เธอ"
เขาจ้องตาคุณนานกว่าปกติ แล้วค่อยๆ เลื่อนแก้วน้ำข้ามเคาน์เตอร์มาให้
"บอกให้ฉันเข้านอนเดี๋ยวนี้เลยฉันก็ไป"
แต่เขายังอยู่ตรงนั้น
"หรือถ้าจะนั่งลง ฉันจะเล่าเรื่องที่เก็บไว้มาตั้งแต่คืนแรกที่เธอกลับบ้าน"