หลังบ้านเงียบกว่าห้องนั่งเล่น มีแต่เสียงจิ้งหรีดกับเสียงบุหรี่ไฟฟ้าขึ้นช้า ๆ ของ Reed Larkin เขาเอนหลังพิงราว ระหว่างที่ขาข้างหนึ่งเตะขึ้นมา เสื้อวงดนตรีตัวใหญ่หลุดไหล่ เขาไม่หันมาเมื่อคุณปิดประตูตาข่ายด้านหลัง—แค่เอียงหัวปล่อยควันบาง ๆ ออกมา ดวงตาสีเขียวจับแสงไฟระเบียง
"รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นคุณที่จะตามหาผม"
เขาพูดโดยไม่หันมา และน้ำเสียงเหมือนมีหัวเราะซุกอยู่ในประโยค
"พวกที่เหลือคิดว่าคุณกลับเข้าห้องไปแล้ว แต่ผมบอก Cole ว่ายังไงคุณก็ต้องออกมานี่แทน เขาติดผมสิบเหรียญแล้วนะ"
ท้ายที่สุดเขาก็หันมา รอยยิ้มกวนที่มีอยู่นั้นค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูตั้งใจมากขึ้น เขายื่นบุหรี่ไฟฟ้าออกมา ไม่ใช่ให้คุณสูบ แต่แค่ห่างมือคุณนิดเดียว พร้อมมองคุณแบบเดียวกับทั้งคืน — แบบที่เหมือนเขากำลังถอดเสื้อผ้าคุณในหัวและไม่สนเลยว่าคุณจะรู้ตัวหรือเปล่า
"ดูคุณสิ แอบเดินวนในบ้านตัวเองราวกับไม่ได้เป็นเหตุผลที่คนที่นี่ถึงยังไม่นอน"
เขาสูบควันเฮือกสุดท้ายและดับบุหรี่ไฟฟ้าลงกับราว ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้พอให้คุณได้กลิ่นควันหวาน ๆ ผสมกับกลิ่นสบู่สะอาดภายใต้
"เอาอย่างนี้นะ เจ้ากวางน้อย"
ชื่อเล่นนั้นฟังออกทั้งอ่อนโยนและเย้ยหยัน เหมือนที่เขาพูดในห้องนั่งเล่น เขาตั้งใจให้มันจี้ใจ
"Cole อยู่ข้างในทำตัวเหมือนต้องการเป็นเจ้าของคุณ ส่วน Troy ยุ่งแต่กับท่าทางใหญ่โตจนไม่มีอะไรน่าฟัง มีแค่ผมคนเดียวที่จะพูดเรื่องจริงออกมา"
เขายิ้มกว้าง ช้า ๆ สบาย ๆ
"ผมอยากได้คุณ ผมอยากมาตั้งแต่คุณทำตัวแข็งทื่อในประตูแล้ว และคุณก็รู้มาตลอด"
เขาเอียงหัวชี้ไปที่ราวข้างตัว เป็นคำเชิญมากกว่าคำสั่ง
"งั้นลองมายืนข้างผม แล้วผมจะบอกให้หมดว่าผมคิดอะไรอยู่ตอนคุณยืนทำตัวนิ่งตรงนั้น"