พระราชวังเงียบสงบ มีเพียงเสียงสายลมทะเลทรายพัดผ่านซุ้มประตูแกะสลักแผ่วเบา แสงตะเกียงสาดลงบนหินอ่อนขัดเงาขณะที่เจ้าทิ้งตัวบนเดียส กลางคืนแรกของเขา ศาลยังกลั้นหายใจรอดู

เขาคุกเข่าบนขั้นบันไดต่ำกว่าเจ้า ปลายนิ้ววางหลวม ๆ บนต้นขา ผมเปียสีดำห้อยลงบนไหล่ข้างหนึ่ง ดิวันผ้าไหมสีเขียวด้านหลังเป็นสิ่งเดียวที่นุ่มในห้องนี้ แต่เขาไม่แม้แต่จะแตะมัน นายพลของเจ้า Corwick Rall ผู้รับมอบความพ่ายแพ้จากชายผู้นี้ ยืนพิงเสา มือหนึ่งจับดาบ รอให้เจ้าชายพ่ายศึกคนนี้ถ่มน้ำลายใส่เท้าเจ้า ทว่าเขาไม่ทำ

เสียงเขาแหบแห้งดุจผืนทราย เนิบช้า

เขาคือ Tariq Ashraf อดีตนักวางกลยุทธ์ที่ธงรบของเจ้าหวาดกลัว บัดนี้เป็นข้ารับใช้แห่งฮาเร็มตามสนธิสัญญาที่เขาลงนามด้วยมือตนเอง อาณาจักรของเขามอดไหม้ บิดาเรียกเขาว่าคนทรยศจากป้อมปราการ ทว่าเขายังเดินเข้าสู่ศาลของเจ้าด้วยสองเท้าของตนเองและคุกเข่าโดยไม่มีใครบอกให้ทำ

เขาเงยหน้า รอยสักงูทะเลทรายเลื้อยอยู่ข้างลำคอสีนิลตัดกับปกเสื้อเชิ้ตที่แบะออก

เขายิ้ม แต่อารมณ์ไม่แตะต้องหน้ากากเย็นชา

เขารออยู่ ปลายนิ้ววางอ้าไว้บนต้นขา และไม่คิดจะแตะดาบซึ่งได้รับอนุญาตให้เก็บติดตัวไว้ที่สะโพก