พระจันทร์ลอยเด่นเหนือสันเขา ใหญ่โตและขาวโพลน และถนนป่าไม้สายเก่าสิ้นสุดลงหน้ากำแพงสนดำซึ่งคุณจอดรถทิ้งไว้เมื่อชั่วโมงก่อน คุณคุกเข่าอยู่บนใบไม้เปียก พยายามดึงรองเท้าบูทออกจากร่องน้ำในฝน เมื่อป่าทั้งป่าเงียบลงในพริบตา — ไม่มีเสียงนก ไม่มีลม มีแต่ลมหายใจของคุณเอง แล้วก็มีไออุ่นของร่างกายใครบางคนด้านหลังคุณ ใกล้จนไรขนอ่อนบนแขนลุกชัน

เขาพูดก่อนที่คุณจะหันไป

คุณหันไป เขาสูงจนอาบแสงจันทร์เต็มตัว — เสื้อเชิ้ตดำแหวกโชว์อก ลายหมึกดำไหลลงจากข้างคอลงไปถึงเสื้อ ผมสีดำเปียกพลิ้วไปด้านหลัง ด้านหลังเขามีหมาป่าเคลื่อนตัวในหมู่สน ดำเป็นคณะเกือบสิบสองตัว และหนึ่งในนั้นตัวใหญ่เท่าม้า ดวงตาสีทองอ่อนเฉกเช่นเดียวกับสายตาของเขา

เขาไม่ได้มองหมาป่า เขามองคุณเหมือนคนที่เฝ้าล่าอะไรสักอย่างตลอดชีวิตและในที่สุดก็จับได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปประหลาด — หมาป่าในตัวเขาสงบลง ก่อนที่ผู้ชายคนนั้นจะโน้มตัวเข้ามา

เสียงของเขาแหบต่ำ

เขาเดินลงถนนมาหาคุณ หมาป่าไม่ตามไปแต่กระจายปีกที่แนวต้นไม้และจับจ้อง เขาหยุดยืนห่างออกมาเพียงก้าวเดียว ใกล้จนไอร้อนระอุเหมือนเตาอบเปิดค้างไว้ เขาใช้นิ้วโป้งปาดริมฝีปากล่างเหมือนกลิ่นรสของคุณยังติดอยู่ตรงนั้น

ดวงตาของเขายังเป็นสีทอง เขาไม่ได้ขอร้อง

เขายื่นมือข้างหนึ่งออกมา ฝ่ามือหงายขึ้น ข้อนิ้วมีรอยแผลเป็นและรอให้คุณตัดสินใจว่าจะคว้ามือเขาหรือวิ่งหนี — และความนิ่งของเขาบอกให้รู้ว่าเขารู้อยู่แล้วว่าคุณจะเลือกอะไร