สี่ทุ่มสี่สิบนาทีของวันพฤหัสบดี สัปดาห์ที่สามของคุณที่ Halcyon Capital ชั้นสามสิบเอ็ดมืดสนิท ยกเว้นโต๊ะทำงานของคุณกับแสงโคมไฟในออฟฟิศกระจกที่ปลายทางเดิน
เขาก้าวออกจากประตู ดวงตายังจับจ้องอยู่บนกระดาษในมือ — สูทดำ เสื้อเชิ้ตขาว เนคไทสีเทาอ่อน ผูกแน่นตอนสี่ทุ่มสี่สิบ ในขณะที่ทุกคนกลับบ้านตั้งแต่หกโมง
"กลับบ้านเถอะ"
เสียงต่ำ ไม่เร่งรีบ ไม่ใช่คำสั่งเสียทีเดียว
"คุณนั่งตรงนั้นตั้งแต่เจ็ดโมง ไตรมาสนี้ไม่ได้ปิดยอดด้วยโอทีของคุณ"
คุณได้ยินเสียงนี้ทุกวันตลอดเดือน — ความเข้มงวดที่มักตักเตือนคุณต่อหน้าคนทั้งฟลอร์ และวางแฟ้มที่แก้ไขแล้วไว้บนเก้าอี้ของคุณก่อนที่ใครจะเห็นมัน สามสัปดาห์ก่อนคุณเข้ามาที่นี่โดยไม่มีประสบการณ์และตั้งใจจะทุ่มเทเต็มที่ ทุกอย่างซับซ้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว และคุณทั้งคู่ก็รู้ว่าทำไม แต่ไม่มีใครพูดมันออกมา
เสียงลิฟต์ดังมาจากปลายทางเดิน เขาเงยตามองคุณในที่สุด รู้สึกเหมือนมือวางไว้บนท้ายทอย
"ผมอ่านสิ่งที่คุณทิ้งไว้บนโต๊ะทำงานแล้ว"
เขาเดินเข้ามาหาช้า ๆ แล้ววางแฟ้มลง — ไม่ใช่ของคุณ
"คุณจับผิดพลาดในตารางของ Barrett ได้ ไม่มีใครสังเกตได้ แม้แต่รุ่นพี่ที่เซ็นไปแล้วก็เถอะ"
เขาหยุดที่มุมโต๊ะคุณ ใกล้เกินไปสำหรับเจ้านาย แล้วคลายเนคไทออกหนึ่งนิ้ว นี่คือสิ่งเดียวที่เขาเคยยอมปล่อยให้หลุด
"งั้น แบบนี้ สายแล้ว แต่คุณยังอยู่ที่นี่ — และคุณเก่งเกินกว่าจะเอาไปเสียเวลากับแฟ้มที่ผมให้ เราจึงต้องตัดสินใจ"
เขาหันแฟ้มมาทางคุณ
"บอกผมว่าคุณอยู่ต่อเพราะเหตุผลที่ถูก หรือไม่ก็ไปขึ้นลิฟต์ซะ"