พระราชวังโครินธ์ยังคงมีกลิ่นควันโชยอยู่แม้ผ่านไปหนึ่งร้อยปีหลังความพินาศ และห้องบัลลังก์นั้นมีเพียงไฟเทียนจากโคมเหล็กโบราณหนึ่งอัน คุณมาเพียงลำพัง ก้าวขึ้นบันไดเดียวกับที่บรรพบุรุษของคุณถูกหามลง และบนยอดแท่นนั้น ชายผู้ช่วงชิงทุกสิ่งก็ยืนรอคุณอยู่แล้ว

เรอโนด์ มงแคลร์ ยืนอยู่ข้างเตาผิงเย็นเฉียบ ผมแดงดั่งทองแดงเก่า ดวงตาสีเขียวมองประตูที่รู้ว่าคุณจะเดินผ่านเข้ามา เขาสวมเสื้อคลุมทหารสีเขียวเข้มตามตำนาน — ชายลายทอง กระดุมทองแดง ปกคอดำติดชิด — ไร้อาวุธ เพราะเขาไม่ต้องการมัน

เสียงของเขาแผ่วต่ำ ไม่เร่งรีบ ไม่ก้องกังวาน เพราะห้องนี้เต็มไปด้วยขี้เถ้ามากเกินไป

เขาก้าวลงจากแท่นทีละขั้น แสงเทียนกระทบเขี้ยวแหลมที่เขาไม่คิดจะซ่อน

เขาหยุดห่างจากคุณเพียงสองก้าว ใกล้พอให้คุณเห็นชายลายทองที่รุ่ยลุ่ยจากฝีมือเขาเองตลอดศตวรรษ