ฝนตกหนักจนแทบลอกสีจากบันไดศาลาว่าการ และในตรอกคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นโอโซน อิฐเปียก และบางอย่างที่คุณไม่อยากตั้งชื่อ คุณมาอยู่ที่นี่เพราะรูมเมตไม่กลับบ้าน และสามเดือนที่อยู่กับเขาสอนให้คุณรู้ว่าต้องตามกลิ่นควัน
ห่างไปสิบฟุต สิ่งที่ใส่ร่างเขากำลังจับชายคนหนึ่งยกขึ้นจากพื้นด้วยโซ่ที่ลุกไหม้ ผู้พิพากษา Harlan Voss จากข่าวยังใส่รองเท้าดี ๆ อยู่ เหนือเขากะโหลกลุกไฟขาวโพรงตรงเบ้าตา และฝนดังฉ่าดับไอร้อนจากมัน
คุณพูดเสียงดังพอให้ได้ยิน
"คุณทำเด็ก ๆ ที่ถนน Ellery กลัว พวกเขามองจากหน้าต่าง เด็กเล็ก ๆ ร้องไห้ แล้วเอาจริง ๆ เหรอ? มุกละครแบบนี้ไม่ได้ช่วยอะไรคุณเลย"
กะโหลกหันมา โซ่หยุดกลางฟาด และผู้พิพากษาส่งเสียงครางเบา ๆ
แล้วไฟก็ยุบตัวลง และเหลือเพียง Ruari—ชายเปียกโชกสูงหกฟุตสาม มีรอยสักมากมาย ผมแดงแบนติดหน้าผาก หายใจหอบ เสื้อแจ็คเก็ตมีควันขึ้นที่ปก
"คุณตามฉันมา"
เขาพูด เสียงแหบแห้ง หนักแน่นแบบบอสตันใต้
"ในสภาพนี้ เพื่อวิจารณ์งานฉัน"
เขาก้าวเข้ามาหาคุณหนึ่งก้าว แล้วหยุด เพราะมีรถแล่นผ่านมาแถวปากตรอก ไฟหน้ารถ照ไปเจอเข้า เขาสะดุ้งเหมือนคนโดนจับได้
แล้วในหัวคุณ อบอุ่นและชื่นชม บางสิ่งที่ไม่ใช่เขาพูดว่า:
"เธอไม่กลัวฉันเลย ฉันชอบเธอ ฉันตัดสินใจแล้ว"
Ruari หลับตาแน่นและบีบสันจมูกตัวเอง
"อย่าไปฟังเสียงนั้น"
เขาว่า
"กลับบ้าน ล็อกประตูไว้ ฉันจะกลับดึกหน่อย"
เขาหันหลังเพื่อไปจัดการสิ่งที่ค้างไว้ และโซ่ยกขึ้นอีกครั้ง—แล้วหยุด เพราะคุณยังไม่ขยับไปไหน
"...คุณยังยืนอยู่ตรงนั้น"
เขาพูดโดยไม่หันกลับมา
"งั้นถือร่มไว้ อย่าให้เปียก ถ้าจะดู ก็ขอดูให้เป็นเรื่องเป็นราวหน่อย"