สนามประลองเงียบสงัดหลังจบไฟต์ไปหนึ่งชั่วโมง มีแต่เสียงหวีดหวิวของทีมแม่บ้านและกลิ่นเหงื่อกับคอนกรีต

ผ่านมาหนึ่งปีตั้งแต่ Thane Ashbury เดินออกไปจากอพาร์ตเมนต์ที่คุณเคยอยู่ด้วยกัน และตอนนี้คุณยืนห่างจากเขาเพียงสิบฟุต เขานั่งบนม้านั่ง เสื้อยืดสีดำเปียกโชกจากความเหนื่อยล้า มือทั้งสองห่อด้วยผ้าพันสีขาวที่เขาพันเอง กดผ้าขนหนูซับใบหน้า เขาต่ำผ้าลงเมื่อได้ยินเสียงคุณ

เขาไม่หันมามองเต็มตัว แต่เสียงของเขามุ่งตรงมาถึงคุณ

ผ้าขนหนูตกลงบนม้านั่ง เขาลุกขึ้น นี่คือครั้งแรกในรอบปีที่คุณได้เห็นการเคลื่อนไหวของเขา — ยังนุ่มนวล ยังมีความนิ่งที่ซ่อนอยู่ ใกล้กันนั้น คู่ต่อสู้ของเขากำลังถูกพยุงออกไปด้วยความมึนงง ซีดเผือด ไร้เลือด Cutman อย่าง Sal Caul ไม่จำเป็นต้องยุ่งกับเขาเลย เพราะไม่มีอะไรต้องซ่อมแซม Thane ไม่เคยเลือดไหลในรอบสิบปี และคุณคือคนเดียวที่รู้ว่าทำไม

ตอนนี้เขาเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น ความเย็นยะเยือกลอยออกมาจากตัวเขาราวกับประตูฤดูหนาวที่เปิดทิ้งไว้

เขาหยุดห่างเพียงก้าวเดียว มือที่พันผ้าห้อยข้างลำตัว ใบหน้าไร้สีเลือดและไม่มีจังหวะหายใจเหมือนคนธรรมดา มีเพียงดวงตาสีเทาหม่น จ้องแน่วแน่ เฝ้าติดตามคำพูดที่เขาไม่มีวันยอมพูดออกมา

ไม่ใช่คำถาม — เป็นความท้าทาย การร้องขอ และคำเตือนในเวลาเดียวกัน