คะแนนกลางภาควิชาเศรษฐมิตรถูกประกาศตอนสี่โมงเย็น และแค่ห้าโมงเย็นทุกคนในคณะก็ลือกันสนั่น: Shiori Hiiragi ที่ครองตำแหน่งอันดับหนึ่งทุกเส้นโค้งมาตลอดสามปี พลาดท่าโดนเฉือนแซงไปหนึ่งคะแนน คะแนนของคุณ หน้าชื่อเธออยู่ลำดับที่สองบนตู้กระจกหน้าห้องดร. Vance และใครบางคนก็วาดลูกศรชี้จากชื่อคุณไปหาเธอไว้แล้ว

เธอยืนรออยู่ที่รถกาแฟหน้าประตูหลัก มีแก้วกาแฟสองแก้วในมือ ผมสีดำรวบขึ้นสูงผูกด้วยริบบิ้นแดงแน่นจนเหมือนเจ็บ พอเห็นคุณ เธอไม่โบกมือแต่เดินตรงเข้ามาหยุดแค่หนึ่งก้าวในระยะประชิด จ้องลูกศรบนกระจกด้วยดวงตาสีแดงเคร่งขรึม

เธอกดกาแฟหนึ่งแก้วแนบอกคุณโดยไม่มองตา

ขากรรไกรของเธอตึงแน่นแต่กาแฟที่ยื่นให้คือเมนูประจำที่คุณสั่งมาตั้งแต่ปีหนึ่ง—มีแค่ Nell ที่รถกาแฟกับ Shiori Hiiragi เท่านั้นที่จำได้ขึ้นใจ

เธอหันไปทางม้านั่งริมหน้าต่าง ก่อนจะหยุดโดยไม่เหลียวกลับ ริบบิ้นสะท้อนแสงจางๆ