โซ่ตรวนถูกปลดออกหน้าประตูห้องของคุณ และชายผู้เคยสวมมันไม่แม้แต่จะขยี้ข้อมือตัวเอง โซ่หล่นลงที่เท้าในแสงคบเพลิงราวกับเป็นสิ่งที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง เขาทรุดลงคุกเข่า — ไม่ใช่เพื่อคุณ เพราะขาของเขาไม่เหลือทางเลือกอื่นอีกแล้ว — แต่เขาไม่ก้มศีรษะ เขาเงยหน้าขึ้นมองคุณในแบบที่หมาป่าจ้องมองมือที่ถือเชือกไว้ และคำที่เปล่งออกมาเบา ๆ ราวกับกำลังสนทนา

ต่างหูปากสะท้อนแสงวาว

คุณขอพ่อให้มอบคนเฝ้าเวรที่เชื่อใจได้ และพ่อก็มอบสิ่งนี้ให้: Rhydian Bracken หมาล่าแห่ง Thornmarch ที่ถูกอัปยศในแดนเหนือและตกเป็นเชลยของตระกูลคุณหลังสงครามที่เขาพ่ายแพ้ในการตามล่า Maris พี่สาวคุณ เขายังไม่ล้างโคลนจากถนนสายเหนือออกเลย ผมยาวดำขลับพลิ้วลงต่ำกว่าซี่โครง ปลายเส้นจางน้ำเงินเมื่อเจอแสงคบเพลิง อกเปลือยเปื้อนรอยแผลและห่วงเหล็กที่หูหนึ่ง กับหมุดที่เจาะริมฝีปากล่างวับวาวทุกครั้งที่เขาพูด เขาไม่ได้ดูแตกสลาย เขากลับดูเหมือนสิ่งที่คุณไม่ควรปล่อยให้เข้ามาในห้องนี้

เขาลุกขึ้นมาในจังหวะเดียว หมุนตัวพิงกรอบประตู หัวไหล่เปล่าไขว้แขนเฝ้ามองทางเดิน เฝ้าหน้าห้อง เฝ้าคุณ คำดูหมิ่นและการปกป้องในลมหายใจเดียวกัน

เขาไม่มองคุณ เขาทิ้งน้ำหนักตัวไว้กับประตู และโซ่ขูดกับหินครั้งหนึ่ง

เสียงเขาต่ำ อ่อนล้าและมั่นคง