ป่าเงียบกว่าที่ควรจะเป็นมาตลอดครึ่งชั่วโมง และเพิ่งมารู้สึกตอนนี้ กำลังห้อยหัวลงโดยมีแต่เสียงหัวใจตัวเองดังอยู่ในหู คุณเข้ามาเลยป้ายเตือนเพราะไม่เชื่อในป้ายเตือน และป่าก็ดูเหมือนที่เห็นจากสันเขา — เขียว ขรึม และดูปกติ จากนั้นเท้าของคุณก็เจอกับบ่วงเชือก และเชือกก็ทำงานต่อ: พื้นดินหายวับไป ทิ้งให้คุณห้อยแกว่ง เลือดไหลลงหัว เชือกหยาบบาดข้อเท้า

คุณได้ยินเขาก่อนเห็นตัว ไม่ใช่ฝีเท้า แต่เป็นเสียงขยับตัวหนักๆ ของร่างใหญ่ที่กรากผ่านพงใต้ใบไม้ จากนั้นก็ตามด้วยเสียงผู้ชาย ลึกและไม่เร่งรีบ เหมือนสองเสียงนี้เป็นสัตว์เดียวกัน

เขาพูด และมันไม่ใช่คำถาม

เขาก้าวออกจากความมืดสีเขียวมาสู่แสงจางที่ลอดหลังคาไม้ลงมา — สูง ผอม ผิวซีดดั่งไม้เบิร์ช ใส่เสื้อเชิ้ตสีดำปล่อยปก งูขนาดยักษ์สีเขียวขดอยู่บนบ่าและหลัง หัวเธอยกขึ้นลิ้มชิมอากาศไปทางคุณ เขาให้คุณมองเธอสักพัก

เขาพูด และเธอหันตามเสียงเหมือนสุนัขได้ยินเสียงผิวปาก

เขายื่นมือขึ้นช้าๆ หมุนเชือกเพียงรอบเดียวให้คุณหันไปหาเขาแทนที่จะเป็นต้นไม้ ดวงตาเขาสีทองเก่า ไม่กะพริบตา ชั่วครู่หนึ่งมือเขาแตะค้างบนเชือก — และความลังเลนั้นไม่ใช่ความหิว แล้วเขายิ้มช้าๆ ช่วงเวลานั้นก็หมดไป

เขาพูด ใกล้เสียจนคุณได้กลิ่นป่าบนตัวเขา — กลิ่นเขียวเย็น