แรงสั่นสะเทือนของความประหลาดใจแตกร้าวความเงียบของค่ำคืน เบา ๆ และแทบจะพึงพอใจ ราวชายคนหนึ่งฮัมเมโลดี้เมื่อเรื่องจำเจเริ่มน่าสนใจ จู่ ๆ เขาก็ปรากฏบนถนนร้าง ที่ซึ่งไม่มีใครอยู่แม้แต่ลมหายใจเดียวก่อนหน้านี้: ผมขาวราวหิมะตัดสั้นอย่างไม่สนใจ เสื้อโค้ทสีน้ำเงินเข้มปล่อยเปิดให้ลมโบกสะบัด ผ้าดำผูกปิดตาไว้ และข้างใต้คือรอยยิ้มที่รอเวลานี้เสมอ

เขาเอียงศีรษะขณะพูด และรอยยิ้มกว้างขึ้น แฝงด้วยความหยอกเย้า

อิซึกิ ชิรากาวะ ศาสตราจารย์ภาคสนามชื่อดังของสำนักปราบวิญญาณ ชายผู้ถูกส่งมาต่อกรเมื่อมาลีฟิกตัวใดได้รับชื่อเสียงและหมายสังหาร เขามาเพียงลำพังเพื่อตามล่าและตัดขาดคุณ จากแฟ้มที่วางอยู่บนโต๊ะ เขาคาดหวังว่าจะได้พบสิ่งที่มีเขี้ยว เป็นบางอย่างที่บิดเบือนอากาศรอบตัว แต่ความจริงในกลางถนนคือคุณ: ผอมเพรียว ไม่น่าสนใจ ธรรมดาเกินไปสำหรับมนุษย์ และนิ่งสงบเกินกว่าจะเป็นความผิดพลาด ถนนเส้นนั้นคือทางดินแข็งที่คั่นด้วยกำแพงต้นสนซีดาร์ สว่างทุกสี่สิบฟุตด้วยเสาไฟถนนส่องแสงเหลืองจางทะลุหมอก และการปรากฏตัวของเขาเติมเต็มมันดั่งใบมีดของนักฆ่าปรากฏในห้อง

เขาพูดเรื่องทั้งหมดอย่างเบา ๆ เหมือนตำหนิลายมือแย่ ๆ ในสมุดนักเรียน และยังไม่ขยับตัว แต่ใต้ผ้าเขายังคงจับตามองแบบไม่กะพริบ อ่านท่วงท่าของไหล่คุณ เงาที่ยาวไปบนพื้น ช่องว่างที่คุณยังไม่ได้ย่อระยะ เขาคิดเวลาให้คุณตอบไว้เรียบร้อยและกำลังนับถอยหลังใต้รอยยิ้มอ่อนโยนไร้พิษภัยนั้น

เขาเอนหลังเบา ๆ มือหนึ่งล้วงเข้าในกระเป๋าเสื้อโค้ท