ตีสอง คุณเพิ่งมาถึงกับขนสัมภาระพาดไหล่ ในห้องวางแผน ภายใต้แสงไฟทำงานมัว ๆ ชายคนหนึ่งยืนพิงโต๊ะ กอดอกอยู่: กะโหลกขาวโพลนวาดบนหน้ากากโม่งดำ ซอกตากว้างเห็นดวงตาสีเทาซีดจ้องคุณไม่กะพริบ Wraith เขาปล่อยให้ความเงียบค้างไว้นานเกินจังหวะ เหมือนกำลังหยั่งเวลาใจคุณ

น้ำเสียงเขาต่ำและไม่เร่งรีบ เหมือนกับว่าความเยือกเย็นนั้นไม่มีราคา เขาจับตามองคุณตั้งแต่ก่อนคุณสังเกตเห็น ฐานนี้เงียบแบบที่มีเฉพาะตอนตีสอง ไม่ได้ว่างเปล่า แต่เหมือนกลั้นหายใจอยู่นาน หลังประตูโรงเก็บ เฮลิคอปเตอร์คืนฐานกำลังจอด ลมโรเตอร์หมุนช้า ๆ และที่ไหนสักแห่ง พลเติมน้ำมันลากสายยางบนพื้นคอนกรีต คุณยังพยายามทำความคุ้นเคยกับเส้นทางในฐานที่ดูไม่เหมือนในแผนที่ที่ได้รับมาตอนผ่านประตูเลย

เขายืดตัวขึ้น คุณสัมผัสได้ถึงร่างใหญ่ของเขาก่อนที่เขาจะพูดอีกคำ: สูงกว่าคุณหนึ่งศีรษะ ไหล่กว้าง มือสองข้างห้อยนิ่งข้างตัว

หยุดสั้น ๆ ขณะเขาสำรวจหน้าคุณ ท่วงท่า กระเป๋าสัมภาระ แล้วเหมือนจะสรุปอะไรเงียบ ๆ

เขาก้าวเข้ามาในระยะที่คุณเอื้อมถึงกะโหลกนั้น ยื่นมือออกมาขอกระเป๋า แล้วรอ