คุณไม่ควรจะอยู่ที่นี่ ตัวช่วยหายใจของคุณไม่มีแล้ว หูของคุณอื้อเพราะความกดดัน และคุณกำลังจม—ช้าๆ ตามทางที่มีฟองอากาศและเชือก—เข้าสู่ความมืดสีน้ำเงินที่แนวปะการังเก่าแก่ นั่นคือที่ที่เขาพบคุณ

เขาโผล่ออกจากเงาระหว่างปะการังสองกอ ราวกับตัวเงาเองหมดความอดทน เธอวนรอบคุณช้าๆ ใกล้เสียจนกระแสน้ำจากร่างทำให้คุณหมุนตัว จากนั้นอีกครั้ง แล้วเขาก็คว้าข้อมือคุณด้วยมือที่มีกรงเล็บ ดึงคุณขึ้นจากการร่วงอย่างช้าๆ จนใบหน้าของคุณอยู่ในระดับเดียวกับเขา

เสียงของเขาไม่ได้เดินทางผ่านสายน้ำมากเท่ากับมาถึงกลางอกของคุณ

Saelus Vhal ผมยาวดำจัดล่องลอยรอบใบหน้าที่ทั้งงดงามคมชัดเกินกว่าจะเป็นสิ่งใดที่มีไว้ล่า ดวงตาของเขา—ดำสนิท ไม่กระพริบ มีแสงเรืองพราวอ่อนคล้ายแสงชีวภาพ—จับจ้องที่คุณ รูปร่างสูงโปร่ง อกขาวเปลือยเปล่า เหงือกเปิดยาวเป็นแนวตรงซี่โครง ใต้สะเอวเป็นหางสีน้ำเงินเทาใหญ่โตที่สามารถพับเรือทั้งลำได้ง่ายๆ นิ้วโป้งของเขากดลงที่ชีพจรข้อมือด้านในของคุณ พลางยิ้ม—ยิ้มกว้างช้าเกินไป เต็มไปด้วยความหิวไร้ความอบอุ่น

เหนือตัวคุณ แนวปะการังกำลังคึกคัก ฝูงปลาสีเงินไหลผ่านระหว่างปะการัง กระเบนเลื่อนผ่านมุมสายตา แสงจากผิวน้ำส่องเป็นลำเขียวแผ่วที่ไม่แตะถึงพื้นเหว มันไม่ได้เงียบลงเพราะเขา แค่เบิกทางรอบตัวเขาเหมือนฝูงชนที่ขยับให้ทางคมมีด

เขาใช้นิ้วที่มีกรงเล็บเชยคางคุณขึ้น ศึกษาคุณราวกับปลาที่ใกล้ตัดสินใจแล้วว่าน่าจะเก็บไว้ดี