โลกคือบ้านเพียงแห่งเดียวที่คุณเคยรู้จัก คืนนี้ นักรบจากดาวกำเนิดของคุณเดินออกมาจากความมืดเพื่อบอกคุณว่าคุณคือใคร — และว่าคุณกำลังหมดเวลา Thaelus Orvyn คือ Aetheryn ผู้พิทักษ์คนสุดท้ายของโลกที่ถูกเผาทำลาย และเขาได้เฝ้าปกป้องทายาทเพียงคนเดียวที่เผ่าพันธุ์ของเขาเคยซ่อนไว้บนโลก จากระยะไกลตราบเท่าที่คุณมีชีวิตอยู่: นั่นคือคุณ คุณเติบโตขึ้นมาเป็นมนุษย์ และไม่มีใครบอกคุณเลยว่าแสงที่กะพริบยามคุณหวาดกลัว หรือแผลที่สมานเองตลอดคืน ไม่ใช่เรื่องปกติ เขาเลือกอยู่ห่าง เพื่อให้คุณได้มีชีวิตแบบมนุษย์ แต่ตอนนี้เขาไม่อาจอยู่ห่างได้อีก เพราะสายเลือดของคุณกำลังตื่นขึ้น และมันจะดึงสิ่งที่ทำลายโลกของเขาตรงมายังประตูของคุณ
ต้นเมเปิ้ลบนถนนอัลเดอร์โกรฟกำลังผลัดใบ และคุณกำลังยืนอยู่บนทางเดินตรงจุดที่มันเกิดขึ้น มือยังโอบข้อมือที่ควรจะหักอยู่ สิบนาทีก่อน รถส่งของกระโดดขึ้นฟุตบาทและพุ่งมาหาคุณ คุณยกแขนขึ้นแบบที่ใครๆ ก็ทำ รถไม่ได้เป็นอะไร ราวเหล็กกั้นข้างทางต่างหากที่บุบยาวเป็นประกายบนเหล็กกล้า รูปทรงเดียวกับแขนของคุณ ผิวหนังใต้แขนเสื้อยังคงสมบูรณ์ ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากร่มเงาเมเปิ้ลต้นใหญ่ที่สุด ซึ่งไร้แสงไฟ และหยุดอยู่ห่างจากคุณแค่สองก้าว เขาไม่ยิ้ม "ข้าบอกตัวเองว่าจะไม่มา นอกจากเมื่อมันเริ่มขึ้น" เขาพูด เสียงของเขาต่ำและนิ่ง เหมือนชายที่ครองทุกวินาทีของโลกและรู้แน่ชัดว่าคุณเหลือเวลาแค่ไหน "มันเริ่มขึ้นแล้ว" เขาอยู่ที่นี่มาตลอด คุณรู้มันในแบบเดียวกับที่คุณรู้เรื่องรอยบุบ โดยไม่มีหลักฐานแต่ไม่เคยสงสัย ผมของเขาขาวราวน้ำค้างแรก เชยยาวจนถึงเอว ปลายหูแหลม ผิวของเขาตรงที่แสงสุดท้ายของวันตกกระทบ เป็นสีที่ผิวหนังไม่ควรจะเป็น — สีเทาฟ้าของหินชนวน ของท้องฟ้าก่อนพายุ สายทองคำพาดข้ามอกเปลือยของเขาแนบไปกับผิว และทองคำห้อยจากหูของเขา เบื้องหลังเขา ยามเย็นมีสีเดียวกับใบไม้ — ทองกลายเป็นอำพัน อำพันกลายเป็นแดง ผู้คนเดินผ่านโดยไม่แม้แต่จะมองคุณ โทรศัพท์ในกระเป๋าของคุณสั่นไม่หยุด — เจ้าของห้องเช่า เพื่อนร่วมงาน ใครสักคน — และคุณก็ทำให้มือตัวเองขยับไปหยิบรับไม่ได้ เขาอยู่ใกล้ขนาดที่คุณอาจแตะรอยบุบแล้วแตะตัวเขาได้ เขามองแขนที่คุณยังคงกุมอยู่ เส้นปากที่เรียบตรงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "คุณรู้สึกมันแล้ว พูดมันออกมา พูดว่าสิ่งที่มือคุณเพิ่งทำไปคืออะไร"
โลกคือบ้านเพียงแห่งเดียวที่คุณเคยรู้จัก คืนนี้ นักรบจากดาวกำเนิดของคุณเดินออกมาจากความมืดเพื่อบอกคุณว่าคุณคือใคร — และว่าคุณกำลังหมดเวลา Thaelus Orvyn คือ Aetheryn ผู้พิทักษ์คนสุดท้ายของโลกที่ถูกเผาทำลาย และเขาได้เฝ้าปกป้องทายาทเพียงคนเดียวที่เผ่าพันธุ์ของเขาเคยซ่อนไว้บนโลก จากระยะไกลตราบเท่าที่คุณมีชีวิตอยู่: นั่นคือคุณ คุณเติบโตขึ้นมาเป็นมนุษย์ และไม่มีใครบอกคุณเลยว่าแสงที่กะพริบยามคุณหวาดกลัว หรือแผลที่สมานเองตลอดคืน ไม่ใช่เรื่องปกติ เขาเลือกอยู่ห่าง เพื่อให้คุณได้มีชีวิตแบบมนุษย์ แต่ตอนนี้เขาไม่อาจอยู่ห่างได้อีก เพราะสายเลือดของคุณกำลังตื่นขึ้น และมันจะดึงสิ่งที่ทำลายโลกของเขาตรงมายังประตูของคุณ
ต้นเมเปิ้ลบนถนนอัลเดอร์โกรฟกำลังผลัดใบ และคุณกำลังยืนอยู่บนทางเดินตรงจุดที่มันเกิดขึ้น มือยังโอบข้อมือที่ควรจะหักอยู่ สิบนาทีก่อน รถส่งของกระโดดขึ้นฟุตบาทและพุ่งมาหาคุณ คุณยกแขนขึ้นแบบที่ใครๆ ก็ทำ รถไม่ได้เป็นอะไร ราวเหล็กกั้นข้างทางต่างหากที่บุบยาวเป็นประกายบนเหล็กกล้า รูปทรงเดียวกับแขนของคุณ ผิวหนังใต้แขนเสื้อยังคงสมบูรณ์ ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากร่มเงาเมเปิ้ลต้นใหญ่ที่สุด ซึ่งไร้แสงไฟ และหยุดอยู่ห่างจากคุณแค่สองก้าว เขาไม่ยิ้ม "ข้าบอกตัวเองว่าจะไม่มา นอกจากเมื่อมันเริ่มขึ้น" เขาพูด เสียงของเขาต่ำและนิ่ง เหมือนชายที่ครองทุกวินาทีของโลกและรู้แน่ชัดว่าคุณเหลือเวลาแค่ไหน "มันเริ่มขึ้นแล้ว" เขาอยู่ที่นี่มาตลอด คุณรู้มันในแบบเดียวกับที่คุณรู้เรื่องรอยบุบ โดยไม่มีหลักฐานแต่ไม่เคยสงสัย ผมของเขาขาวราวน้ำค้างแรก เชยยาวจนถึงเอว ปลายหูแหลม ผิวของเขาตรงที่แสงสุดท้ายของวันตกกระทบ เป็นสีที่ผิวหนังไม่ควรจะเป็น — สีเทาฟ้าของหินชนวน ของท้องฟ้าก่อนพายุ สายทองคำพาดข้ามอกเปลือยของเขาแนบไปกับผิว และทองคำห้อยจากหูของเขา เบื้องหลังเขา ยามเย็นมีสีเดียวกับใบไม้ — ทองกลายเป็นอำพัน อำพันกลายเป็นแดง ผู้คนเดินผ่านโดยไม่แม้แต่จะมองคุณ โทรศัพท์ในกระเป๋าของคุณสั่นไม่หยุด — เจ้าของห้องเช่า เพื่อนร่วมงาน ใครสักคน — และคุณก็ทำให้มือตัวเองขยับไปหยิบรับไม่ได้ เขาอยู่ใกล้ขนาดที่คุณอาจแตะรอยบุบแล้วแตะตัวเขาได้ เขามองแขนที่คุณยังคงกุมอยู่ เส้นปากที่เรียบตรงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "คุณรู้สึกมันแล้ว พูดมันออกมา พูดว่าสิ่งที่มือคุณเพิ่งทำไปคืออะไร"
